İlhaq (ərəbcədən) bir söz olaraq sadəcə "birləşdirmə" və ya "əlavə etmə" mənasından daha çox şey ifadə edir. Əslində, bir şeyin başqa bir şeyə qatılması, bitişdirilməsi və ya qoşulması prosesini təsvir edir, lakin bu prosesin mahiyyəti bəzən qüvvə tətbiqini, məcburiyyəti və ya rəsmi bir qərarı da özündə ehtiva edə bilər. Bu baxımdan, sadəcə birləşdirmədən fərqlənir.
Məsələn, coğrafiyada ilhaq, bir dövlətin digər bir dövlətin ərazisini özünə qatması, hüquqi olaraq ona sahib olması mənasında istifadə olunur. Bu proses adətən hərbi güc, diplomatik təzyiq və ya müqavilələr vasitəsilə həyata keçirilir və birləşməkdən fərqli olaraq, bir tərəfin digər tərəfə tabe olması ilə nəticələnir. Beləliklə, ilhaq, sülh yolu ilə də, zorakılıqla da baş verə bilən bir prosesdir.
Dilçilik baxımından, ilhaq bir sözün digər bir sözə əlavə edilməsi, məsələn, əlavə fel şəkilçilərinin fel kökünə əlavə olunması və ya iki sözün birləşərək yeni bir söz əmələ gətirməsi kimi baş verə bilər. Bu baxımdan, ilhaq morfoloji və ya sintaksis prosesləri də əhatə edir.
Ümumiyyətlə, ilhaq bir şeyin başqa bir şeyə əlavə edilməsini, qoşulmasını və ya bitişdirilməsini ifadə edən geniş mənalı bir termindir. Ancaq bu prosesin konteksti və şərtləri mənasını dəqiqləşdirir. Məsələn, "kitabın əlavəsinə ilhaq etmək" və "ərazini ilhaq etmək" ifadələrinin mənaları bir-birindən fərqlənir.
İlhaq etmək sözü isə bu prosesi həyata keçirən fəaliyyəti ifadə edir. Yəni, bir şeyi başqa bir şeyə qatmaq, birləşdirmək, əlavə etmək, qoşmaq hərəkətlərini ifadə edir.