Karate (yaponca: 空手, karate — "boş əl" mənasını verir) özünü müdafiənin və döyüş sənətinin unikal bir formasıdır. Latın dilindən gələn tərcüməsi ilə sadəcə "özünü müdafiə sistemi" və ya "güləş növü" kimi təsvir edilməsi, onun zəngin tarixini və fəlsəfəsini tam əks etdirmir.
Əslində, karate, əllərin və ayaqların güclü və sürətli hərəkətlərinə əsaslanan, müxtəlif vuruş, təpik və blok texnikalarını özündə birləşdirən bir döyüş sənətidir. Sadəcə fiziki gücə deyil, həm də konsentrasiyaya, nizam-intizama, özünə nəzarətə və daxili harmoniyaya əsaslanır. Bu mənada, karate fiziki sağlamlığı qorumaqla yanaşı, ruhi inkişafı da hədəfləyir.
Karatenin kökləri Okinavada (indiki Yaponiya) yerləşir və əsrlər boyu inkişaf edərək müxtəlif üslublara bölünüb. Bu üslublar arasında Shotokan, Goju-ryu, Shito-ryu, Wado-ryu və Kyokushin kimi məşhur olanlar var. Hər bir üslubun özünəməxsus texnika və fəlsəfəsi mövcuddur.
Karate yalnız özünü müdafiə üçün deyil, həm də idman yarışları üçün də istifadə olunur. Dünya Karate Federasiyası (WKF) beynəlxalq karate yarışmalarını təşkil edir və bu idman növü Olimpiya Oyunlarında da təmsil olunur.
Beləliklə, karate sadəcə bir "özünü müdafiə sistemi" və ya "güləş növü" deyil, zəngin tarixə, dərin fəlsəfəyə və müxtəlif texnikalara malik unikal bir döyüş sənəti və həyat tərzi fəlsəfəsidir.