Kənarlaşdırılma sözü, "kənarlaşdırmaq" fellərinin məsdər formasından törəmişdir və bir şeyin və ya birinin hansısa qrupdan, məkandan, prosesdən və ya sistemdən çıxarılmasını, uzaqlaşdırılmasını, ayrı salınmasını bildirir. Bu çıxarılma istər könüllü, istərsə də məcburi ola bilər.
Kənarlaşdırılma, müxtəlif kontekstlərdə müxtəlif mənalar kəsb edir. Məsələn, bir işçinin şirkətdən kənarlaşdırılması işdən çıxarılma deməkdir. Bir tələbənin məktəbdən kənarlaşdırılması isə, təhsil müəssisəsindən qovulması mənasını verir. Siyasi kontekstdə, bir şəxsin siyasi partiyadan kənarlaşdırılması o şəxsin partiyanın fəaliyyətindən uzaqlaşdırılmasını bildirir. Hətta bir gündəlik həyat hadisəsi kimi, bir insanın dostlar dairəsindən kənarlaşdırılması da mümkündür.
Kənarlaşdırılmanın səbəbləri müxtəlif ola bilər: qayda-qanun pozuntuları, qəbul edilməyən davranışlar, fərqliliklər, rəqabət və s. Bəzən kənarlaşdırılma qərarı ədalətli və obyektiv, bəzən isə subyektiv və ədalətsiz ola bilər. Bu səbəbdən də kənarlaşdırılmanın nəticələri həm kənarlaşdırılan, həm də ətrafdakılar üçün fərqli təsirlərə malik ola bilər. Kənarlaşdırılan şəxs bununla bağlı stres, tənhalıq, sosial təcrid kimi hisslər yaşaya bilər, ətrafdakılar isə əlaqələrin pozulması, qınaq və ya narahatlıq hiss edə bilər.
Beləliklə, "kənarlaşdırılma" sadəcə bir söz deyil, müxtəlif sosial, siyasi və şəxsi hadisələrin arxasında duran mürəkkəb bir prosesi əks etdirən bir anlayışdır. Hər hansı bir kənarlaşdırılma hadisəsinin səbəblərini və nəticələrini anlamaq üçün hadisənin baş verdiyi kontekstin dəqiq təhlili vacibdir.