Kənarlaşdırma sözü "kənarlaşdırmaq" felindən törəmiş bir isimdir və əsasən bir şeyin və ya birinin bir qrupdan, bir yerdən, bir sistemdən və ya bir prosesdən çıxarılmasını, uzaqlaşdırılmasını ifadə edir. Bu çıxarılma istər fiziki, istərsə də məcazi mənada ola bilər.
Fiziki mənada kənarlaşdırma, bir obyektin bir yerə yerləşdirilməsindən çıxarılması deməkdir. Məsələn, bir kitabın rəfdən götürülməsi, bir avtomobilin qarajdan çıxarılması, bir insanın bir otaqdan kənarlaşdırılması kənarlaşdırmanın fiziki nümunələridir. Bu, həmçinin bir qurğunun bir sistemdən ayırılmasını da əhatə edə bilər: məsələn, bir kompüterin şəbəkədən kənarlaşdırılması.
Məcazi mənada isə kənarlaşdırma daha çox sosial və ya mənəvi bir kontekstdə istifadə olunur. Bir insanın bir qrupdan, bir təşkilatdan və ya bir icmadən xaric edilməsi, bir ideyanın rədd edilməsi, bir təklifin ləğv edilməsi kənarlaşdırmanın məcazi nümunələrinə aiddir. Bu halda, proses həm qəsdən, həm də qəsdən olmayaraq baş verə bilər. Məsələn, bir işçinin işdən çıxarılması, bir üzvün bir klubdan kənarlaşdırılması, bir layihənin dayandırılması kənarlaşdırmanın məcazi tərəflərini göstərir. Hətta bir insanın sosial dairəsindən təcrid olunması da kənarlaşdırma kimi qəbul edilə bilər.
Kənarlaşdırmanın səbəbləri müxtəlif ola bilər: qayda pozuntusu, davranış problemliyi, uyğunsuzluq, təhlükəsizlik problemləri, effektivliyin olmaması və sairə. Kənarlaşdırma prosesi çox vaxt müəyyən qaydalar, prosedur və ya qərarlar əsasında həyata keçirilir. Bəzi hallarda kənarlaşdırma qərarı mübahisələrə və etirazlara səbəb ola bilər.
Nəticədə, kənarlaşdırma çoxşaxəli bir termin olub, həm fiziki, həm də məcazi mənalarda geniş kontekstlərə malikdir və onun spesifik mənası istifadə olunduğu kontekstdən asılıdır.