Kərtənkələ (lat. Lacertilia) sürünənlər sinfinə aid olan, uzunsov bədən quruluşuna, uzun və nazik quyruğa malik heyvanlardır. Onların bədəni xarici tərəfdən sərt, keratinləşmiş pulcuqlarla örtülüdür. Bu pulcuqlar həm qoruyucu funksiya daşıyır, həm də dərinin qurumasının qarşısını alır. Kərtənkələlərin əksəriyyətinin dörd ayağı vardır, lakin bəzi növlərdə ayaqlar rudiment halına düşmüşdür və ya tamamilə yoxdur (məsələn, ilanlar kimi bəzi kərtənkələ növləri). Ayaqları, əgər varsa, ümumiyyətlə qısadır və zəifdir, lakin sürətlə hərəkət etmək və dırmaşmaq üçün uyğunlaşmış növlər də vardır.
Kərtənkələlərin ölçüləri növlərə görə çox fərqlənir – bir neçə santimetrdən bir neçə metrə qədər dəyişə bilər. Rəngləri də olduqca müxtəlifdir: yaşıl, qəhvəyi, boz, sarı və digər rənglərdə ola bilər, hətta bəzilərində kamuflyaj üçün ətraf mühitin rənginə uyğunlaşma qabiliyyəti vardır. Bu rəng dəyişikliyi əsasən dərinin xromotofor hüceyrələrinin fəaliyyəti ilə tənzimlənir.
Kərtənkələlər dünyanın müxtəlif bölgələrində, müxtəlif yaşayış mühitlərində – səhralardan meşələrə qədər yayılmışdırlar. Əsasən həşəratlarla qidalanırlar, lakin bəzi iri növlər kiçik heyvanları da yeyə bilərlər. Çoxalmaları yumurta qoymaqla baş verir, lakin bəzi növlərdə yumurta daxilində inkişaf edir və canlı bala doğurlar (ovovivipar).
Kərtənkələlər ekosistemlərdə mühüm rol oynayırlar, çünki həşərat populyasiyasının tənzimlənməsində iştirak edirlər. Onların bəzi növləri isə təhlükə altında olduğundan qorunmaya ehtiyac duyurlar. Maraqlı bir fakt odur ki, bəzi kərtənkələ növləri quyruqlarını təhlükə anında tökərək yırtıcılardan qaçırlar, sonra isə quyruqları yenidən bərpa olunur. Bu unikal qabiliyyət onların sağ qalma şansını artırır.