İlan, sürünənlər sinfinə aid, uzun, qıvrım bədənli və ayaqsız heyvanların ümumi adıdır. Əksəriyyəti zəhərli dişlərə malik olsa da, zəhərsiz ilan növləri də mövcuddur. Onların bədən formaları, rəngləri və ölçüləri növlərə görə çox müxtəlifdir – millimetrlərlə ölçülən kiçik ilanlardan tutmuş, bir neçə metr uzunluğa çatan nəhəng ilanlara qədər.
İlanların bədən quruluşu hərəkətlilikləri üçün optimallaşdırılmışdır. Onlar əzələlərinin güclü və ritmik hərəkətləri sayəsində sürünərək, tırmanaraq və hətta bəzi növlərdə üzməklə hərəkət edirlər. Bəzi ilanlar hətta ağaclara dırmaşmaq üçün xüsusi uyğunlaşmalara malikdirlər.
İlanlar əsasən ətyeyəndirlər. Qidalanma vərdişləri növlərə görə fərqlənir. Bəziləri kiçik məməlilər, quşlar, kərtənkələlər və digər sürünənlərlə qidalanır, bəziləri isə balıqlarla və ya hətta digər ilanlarla qidalanır. Ovlarını tutmaq üçün ilanlar sürət, gizlənmə bacarığı və zəhər kimi müxtəlif üsullardan istifadə edirlər.
İlanlar müxtəlif əhəmiyyətli ekoloji funksiyaları yerinə yetirirlər. Onlar qida zəncirinin əhəmiyyətli üzvləridir və digər heyvanların populyasiyalarını tənzimləməyə kömək edirlər. Lakin, bəzi zəhərli ilan növləri insan üçün təhlükəli ola bilər. Buna baxmayaraq, ilanlar bioloji müxtəlifliyin qorunması üçün vacibdir və təbiətin bənzərsiz varlıqlarıdır.
Xallı ilan, zəhərli ilan kimi ifadələr ilan növlərinin xarici görünüşünü və təbiətini xarakterizə edən spesifik nümunələrdir. Xallı ilan adından da göründüyü kimi, xalların olduğu, zəhərli ilan isə zəhərli dişləri olan ilan növləri üçün istifadə olunan ümumi bir termindir.