Kəskinləşmə (kəskinləşmək felindən törəmə): Hər hansı bir hadisə, vəziyyət və ya prosesin daha aydın, qabarıq, intensiv, təhlükəli və ya münaqişəli hala keçməsi deməkdir. Bu proses, müəyyən bir nöqtəyə doğru sürətlənmə, artma və ya pik həddinə çatma ilə xarakterizə olunur. Sadəcə “artma”dan fərqli olaraq kəskinləşmə, prosesin keyfiyyət dəyişikliyinə də işarə edir - o, yalnız miqdarca deyil, həm də keyfiyyətcə yeni bir mərhələyə keçid deməkdir.
Məsələn, siyasi vəziyyətin kəskinləşməsi, tərəflər arasındakı əlaqələrin pozulması, gərginliyin artması, münaqişə potensialının yüksəlməsi ilə müşayiət olunur. Xəstəliyin kəskinləşməsi isə simptomların daha ağırlaşması, xəstəliyin daha təhlükəli bir mərhələyə keçməsi deməkdir. İqtisadi böhranın kəskinləşməsi isə iqtisadi göstəricilərin kəskin pisləşməsi, inflyasiyanın sürətlənməsi, işsizliyin artması kimi halları əhatə edir.
Kəskinləşmənin dərəcəsi fərqli ola bilər. Bəzən yavaş-yavaş inkişaf edir, bəzən isə birdən-birə, gözlənilmədən baş verir. Bu prosesin sürəti və intensivliyi müxtəlif amillərdən asılıdır. Kəskinləşmənin nəticələri də müxtəlif ola bilər: bəzi hallarda müsbət nəticələrə, bəzi hallarda isə mənfi nəticələrə səbəb olur. Məsələn, bir münaqişənin kəskinləşməsi həm də həll yolunun tapılması üçün güclü təkan ola bilər. Ancaq bu, həmişə belə deyildir.
Ümumiyyətlə, "kəskinləşmə" sözü müəyyən bir prosesin daha təhlükəli və nəzarətsiz hala keçməsi ehtimalını vurğulayır və diqqəti bu prosesin gedişatına yönəldir. Bu, həm də müdaxilənin və ya tədbirlərin görülməsinin vacibliyini göstərən bir siqnaldır.