Kitabxana (ər. kitab + fars. xanə): Kitabxanə sözü ərəb dilindən "kitab" (kitab) və fars dilindən "xanə" (ev, yer) sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlmişdir. Bu, sözün özündə daşıdığı mənanın – kitabların saxlanıldığı və qorunduğu yer – dəqiq və aydın bir şəkildə ifadəsini tapır.
Müasir mənada kitabxana, sadəcə kitabların toplanması və mühafizəsi ilə məhdudlaşmayan, zəngin bir mədəniyyət ocağıdır. Bir çox kitabxanada yüz illərə, hətta min illərə qədər uzanan nadir əlyazmalar, tarixi sənədlər, xəritələr və digər qiymətli mədəni irs nümunələri qorunub saxlanılır. Bunlar yalnız passiv olaraq saxlanmır; müxtəlif texnologiyalar vasitəsilə rəqəmsallaşdırılır, tədqiq edilir və geniş kütləyə təqdim edilir.
Kitabxanalar yalnız məlumat mərkəzi deyil, həm də təhsil, tədqiqat və icma məkanlarıdır. Onlar oxuculara müxtəlif növ resurslara – kitablar, jurnallar, elektron verilənlər bazaları, internetə çıxış və s. – əlçatanlıq imkanı yaradırlar. Eyni zamanda, mühazirələr, seminarlar, sərgi və digər mədəni tədbirlər keçirilərək ictimai həyatda fəal rol oynayırlar. Kitabxanalar biliyin paylaşılmasının, intellektual inkişafın və həyat boyu təlimin mühüm vasitəsidir.
Tarix boyu kitabxanalar bilik və mədəniyyətin qorunub saxlanması və inkişafında əvəzsiz rol oynamışdır. Aleksandriya Kitabxanası kimi tarixi kitabxanalar dünyanın ən qiymətli mədəni irs nümunələrini özündə cəmləşdirərək, insanlığa əvəzedilməz bir xidmət göstərmişdir. Bu gün də kitabxanalar informasiya cəmiyyətində bilik və məlumat axınının tənzimlənməsi, idarə olunması və paylaşılmasında aparıcı rol oynayır.