Klinik (yun. klinikē) sözü, öz etimologiyasında yunan dilində "klinē" – yataq, çarpayı mənasını daşıyan sözdən törəyir. Bu, kliniklərin əsasən xəstələrin yatdığı, müalicə aldığı yerlər olmasından qaynaqlanır. Beləliklə, klinik sadəcə bir xəstəxana deyil, əslində özündə bir neçə funksiyanı birləşdirən bir müalicə müəssisəsidir.
Müasir anlamda klinik, xəstələrin müalicəsi, diaqnostikası və reabilitasiyası ilə məşğul olan, eyni zamanda tədris və elmi-tədqiqat işlərinin aparıldığı bir tibb müəssisəsidir. Bu, sadəcə xəstə baxımı ilə məhdudlaşmır; burada həm praktik təcrübə, həm də elmi araşdırmalar aparılır. Tələbələr klinikada əldə etdikləri praktik biliklər əsasında peşəkarlıqlarını artırır, həkimlər isə yeni müalicə üsullarını tədqiq edərək tibbin inkişafına töhfə verirlər.
Kliniklərin fəaliyyətinin əsasını təşkil edən xüsusiyyətlərə aşağıdakılar daxildir: yüksək ixtisaslı tibb personalının olması, müasir tibbi avadanlıqlarla təchiz olunma, müxtəlif tibbi sahələri əhatə edən xidmətlərin göstərilməsi, elmi-tədqiqat işlərinin aparılması və tələbələrin təhsil prosesinə cəlb olunması. Beləliklə, klinik sadəcə bir müalicə yeri deyil, həm də tibbi təhsil və elmin inkişaf mərkəzidir.
Maraqlı bir məqam kimi qeyd etmək olar ki, "klinik" termini tez-tez müəyyən bir xəstəlik və ya tibbi vəziyyətin müşahidə olunması və öyrənilməsi üçün istifadə olunur. Məsələn, "klinik tədqiqat" və ya "klinik şəkil" ifadələri bu kontekstdə istifadə olunur. Bu isə "klinik" sözünün tibbi terminologiyada geniş tətbiqini göstərir.