Kontrakt [lat. contractus] sözü əslində latın dilindən gələrək "müqavilə", "bağlaşma" mənalarını özündə birləşdirir. Lakin sadəcə bir "müqavilə" deməkdən daha çox şey ifadə edir. Kontrakt, iki və ya daha çox tərəf arasında qarşılıqlı hüquq və öhdəlikləri müəyyən edən, qanunla qorunan rəsmi və yazılı bir razılaşmadır. Bu razılaşma, tərəflərin müəyyən bir məqsədə nail olmaq üçün bir-birləri ilə əməkdaşlıq etməsini, müəyyən əməliyyatlar həyata keçirməsini və ya müəyyən öhdəlikləri yerinə yetirməsini təmin edir.
Müqavilənin sadə bir anlayış olmasının əksinə olaraq, kontrakt daha mürəkkəb və spesifik şərtlər ehtiva edə bilər. Bu şərtlər tərəflərin hüquqlarını və öhdəliklərini dəqiq müəyyənləşdirir, mübahisələrin qarşısını almaq üçün mexanizmlər təklif edir və tərəflərin hərəkətlərinin qanuni çərçivəsini təmin edir. Məsələn, ticarət kontraktı, əmək kontraktı, icarə kontraktı və s. kimi müxtəlif növləri mövcuddur və hər biri özünəməxsus xüsusiyyətlərə malikdir.
Tarixən, kontraktlar əsasən ticarət əlaqələrini tənzimləmək üçün istifadə olunurdu. Lakin bu gün, kontraktlar ictimai həyatın demək olar ki, bütün sahələrində, eləcə də şəxsi münasibətlərdə (məsələn, evlilik müqavilələri) istifadə olunur. Kontrakta əməl etməmək qanuni nəticələrə səbəb ola bilər və tərəflərin məsuliyyətini öz üzərlərinə götürmələrini tələb edir.
Beləliklə, "kontrakt" sadəcə bir söz deyil, hüquqi sistemin mühüm bir elementidir. O, insan əməkdaşlığının, ticarətin və sosial münasibətlərin təşkili üçün əsas təməllərdən biri sayılır. Müasir dünyada, dəqiq və aydın şəkildə yazılmış kontraktlar, qarşılıqlı anlaşma və etibarlı əməkdaşlıq üçün zəruridir.