Qabarlı sifəti, əsasən, bir şeyin qabarla örtülmüş və ya qabar əmələ gətirmiş olduğunu bildirir. Qabar isə əllərdə, ayaqlarda və bədənin digər hissələrində uzun müddət davam edən iş, ağır fiziki fəaliyyət nəticəsində əmələ gələn qalınlaşmış, sərtləşmiş dəridən ibarət qatıdır. Beləliklə, "qabarlı əllər" ifadəsi, uzun illər ərzində ağır fiziki işlə məşğul olmuş bir insanın əllərinin qalın, sərt, qaba və möhkəm olduğunu göstərir.
Lüğətdə verilən "döyənək" mənası isə daha çox metaforik bir istifadədir. Bu halda "qabarlı" sözü, sərtlik, möhkəmlik, əzmkarlıq və uzun müddət davam edən təsirlərə qarşı müqavimət kimi keyfiyyətləri ifadə edir. M. İbrahimovun misalında olduğu kimi, "atamın fikri və iradəsi də qabarlı əlləri kimi bərk və möhkəmdi" cümləsində, atasının fikirlərinin və iradəsinin də, qabarlı əllər kimi, uzun illər ərzində formalaşdığını, asılı olmayaraq möhkəm və dəyişməz olduğunu vurğulayır. Bu metafora, atasının həyat təcrübəsinin və əzmkarlığının nəticəsi olaraq formalaşan möhkəm və sarsılmaz iradəsini təsvir edir.
Yəni, "qabarlı" sadəcə olaraq qabarla örtülmüş deyil, həm də uzun müddət davam edən səylərin, çətinliklərin və təcrübələrin nəticəsi olaraq əldə edilən möhkəmlik, davamlılıq və sərtliyi ifadə edən bir sifət kimi də istifadə oluna bilər. Bu sözün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilir və daha çox emosional rəng kəsb edə bilir.