Qabaq zərfi əsasən "əvvəl", "öncə", "irəli" mənalarında işlənir və zaman və ya məkan baxımından əvvəlki bir nöqtəni göstərir. Zaman mənasında istifadə olunarkən keçmişdə baş vermiş hadisəyə, məkana aid istifadəsi isə bir şeyin önündə, irəlidə yerləşməsini bildirir.
Misal olaraq, "Üç gün bundan qabaq gəlmişəm" cümləsində "qabaq" zərfi, danışma anından üç gün əvvəl baş vermiş bir hadisəyə işarə edir. Bu istifadədə "qabaq" zamanı göstərmək üçün işlənir və "üç gün əvvəl" və ya "üç gün öncə" ifadələri ilə eynidir.
Başqa bir misal olan "Bir ay bundan qabaq övrətim və uşaqlarımı da götürüb Ağdamdan Bakıya köçürmüşəm" cümləsində isə "qabaq" yenə zamanı ifadə edir, ancaq burada bir ay əvvəl baş vermiş bir hərəkəti ifadə edir. Bu, keçmişdə baş vermiş bir hadisəni, bir prosesi təsvir edir.
Qeyd etmək lazımdır ki, "qabaq" sözü "qabağa" formasında da işlənərək hərəkətin istiqamətini göstərə bilər. Məsələn, "O qabağa getdi" cümləsində "qabağa" hərəkətin irəliyə doğru olduğunu bildirir. Lakin bu halda əsas məna yenə də hərəkətin başlanğıc nöqtəsinə nisbətən əvvəllik, irəlilikdir.
Ümumiyyətlə, "qabaq" sözünün istifadəsi sadə görünə bilsə də, zaman və məkan mənasını bir-birinə bağlayaraq, cümlənin mənasını dəqiq və aydın şəkildə ifadə etməkdə mühüm rol oynayır. Bu sözün geniş leksik mənası, onun müxtəlif kontekstlərdə sərbəst və düzgün istifadəsinə imkan yaradır.