Qalabəyi sözü Azərbaycan dilində tarixi bir vəzifəni, konkret olaraq bir qalanın (şəhərin) ən yüksək rütbəli hakimiyyət sahibinə aiddir. Sadəcə "qala hakimi" demək kifayət etmir, çünki bu titul müəyyən güc və nüfuzun, hətta müəyyən bir ərazinin idarəçiliyinin ifadəsidir. Qalabəyi yalnız qalanın hərbi müdafiəsindən məsul deyildi, eyni zamanda onun iqtisadi, sosial və siyasi həyatında da əhəmiyyətli rol oynayırdı. O, qalanın bütün vəkillərindən, sənətkarlarından, tacirlərindən və əhalisindən məsul idi.
Qalabəyinin səlahiyyətləri qalanın əhəmiyyətindən və yerləşdiyi coğrafi mövqeydən asılı olaraq dəyişə bilərdi. Bəzi qalabəyləri böyük feodal ərazilərinin idarəçiləri kimi fəaliyyət göstərir, öz qoşunlarına komanda edir və müstəqil siyasi qərarlar qəbul edirdilər. Digərləri isə daha məhdud səlahiyyətlərə malik olub, daha yüksək rütbəli bir hakimiyyətə tabe idilər. Məsələn, bir əyalətin valisinin tabeçiliyində olan qalanın qalabəyi daha az müstəqilliyə malik idi.
Qalabəyi vəzifəsi tarixi mənbələrə əsasən, xüsusilə də orta əsrlər dövründə Azərbaycanın müxtəlif bölgələrində geniş yayılmışdı. Qalabəyinin mənsub olduğu sinif, əksər hallarda, həm hərbi, həm də siyasi baxımdan güclü bir təbəqə idi. Onlar dövlətin hərbi gücünün əsas dayaqlarından biri sayılırdı və öz ərazilərini düşmənlərdən qorumaq məsuliyyəti daşıyırdı. Hətta bəzi hallarda qalabəyləri öz ərazilərində özəl qanunlar və qaydalar tətbiq edə bilirdilər.
Sözün sonuna əlavə edilən "…Həmədan qalasını Azərbaycan qoşununun üzünə açmaq istəməyən qalabəyini darvazanın qab…" hissəsi, Qalabəyinin hərbi və siyasi qərarlar qəbul etmək qabiliyyətini və bu qərarların nəticələrinin ciddiliyini göstərir. Bu misal, Qalabəyinin yalnız bir şəhər hakimi deyil, eyni zamanda hərbi strateq və siyasi oyunçu rolunu oynadığını təsdiqləyir.