Qalın sifəti əsasən cisimlərin ölçüləri və formasına aid olaraq onların kütləsinin köndələn ölçüsünün böyüklüyünü ifadə edir. Bu, sadəcə "yoğun" olmaqdan daha geniş bir məna kəsb edir. "Yoğun" daha çox sıxlığı ifadə edərkən, "qalın" daha çox həcmin köndələn ölçüsünün böyüklüyünə işarə edir. Məsələn, nazik bir taxta parçası ilə qalın bir taxta parçası eyni sıxlığa malik ola bilərlər, amma qalın olanın köndələn ölçüsü daha böyükdür.
Qalınlığın ölçülməsi kontekstdən asılıdır. Bir kitab üçün qalınlıq səhifə sayı və ya cildin qalınlığı ilə müəyyən edilə bilər. Divar üçün isə qalınlıq materialın həcmi, tikinti materialının növü və s. amillərdən asılı olaraq dəyişə bilər. Bir döşəyin qalınlığı isə onun rahatlığı və yumşaqlığı ilə əlaqədardır; daha qalın döşək adətən daha rahat olur.
Qalınlıq anlayışı yalnız fiziki cisimlərə aid deyil. Məcazi mənada da istifadə olunur. Məsələn, "qalın səs" güclü və aydın səsi, "qalın qələm" iri yazan qələmi, "qalın dəri" isə möhkəm və qalın dərini ifadə edir. Beləliklə, "qalın" sözü həm konkret, həm də abstrakt mənalarda istifadə oluna bilən çoxşaxəli bir söz sayıla bilər.
Maraqlı bir fakt kimi, bəzi dillərdə "qalın" sözünün sinonimləri, məsələn, "köklənmiş", "dolğun", "əzəmətli" kimi sözlər əlavə mənalar da əks etdirir. Bu, "qalınlığın" sadəcə bir ölçü deyil, həm də keyfiyyət və təsir göstərən bir xüsusiyyət olduğunu göstərir.