Qanadsız sifəti əsasən qanadının olmaması və ya qanadının funksiyasını itirəcək şəkildə zədələnməsi ilə xarakterizə olunan canlılar üçün istifadə olunur. Lüğətdəki "qanadı olmayan, qanad çıxarmamış, yaxud qanadı qırılmış" tərifi bu mənanı düzgün əks etdirir. Ancaq bu tərif daha genişləndirilə bilər. Məsələn, həşəratlar, quşlar və digər uçan canlılar üçün "qanadsız" termini onların anadangəlmə qanadsız olmalarını, qanadlarının inkişaf etməməsini və ya müxtəlif səbəblərdən (xəstəlik, qəza, genetik mutasiya) qanadlarını itirmələrini bildirə bilər. Belə ki, qanadsız arı, qanadsız kəpənək kimi ifadələrə rast gəlmək olar.
Bundan əlavə, "qanadsız" metaforik mənada da işlədilə bilər. Bu mənada, "qanadsız" ifadəsi hərəkət qabiliyyətinin məhdudluğunu, istəklərinin gerçəkləşməməsini, həyatda irəliləmək üçün lazımi vasitələrin olmamasını və ya maneələrlə qarşılaşmanı bildirə bilər. Misal olaraq, "qanadsız xəyal" ifadəsi bir insanın həyata keçirmək istədiyi, amma həyata keçirmək imkanlarının olmadığı arzularını ifadə edir. "Qanadsız bir quşa bənzər" ifadəsi isə eyni zamanda həm fiziki, həm də metaforik mənada uçmaq qabiliyyətini itirmiş vəziyyəti simvolizə edir; həm də acizlik və ümidsizlik hissini ifadə edə bilər.
Qısacası, "qanadsız" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişir. Həm bioloji, həm də metaforik mənada işlənilə bilən çoxşaxəli bir termindir. Lüğətdəki sadə tərifə əlavə olaraq, onun bu çoxşaxəli mənalarını anlamaq, onun ifadə etdiyi daha zəngin və dərin mənaları dərk etməyə imkan verir.