Qanov sözü rusca "канава" (kanava) sözündən götürülmüşdür və əsasən Azərbaycan dilində arxaik (köhnəlmiş) bir termin kimi istifadə olunur. Müasir Azərbaycan dilində "xəndək", "arıq" və ya "yarğan" kimi sözlər onun yerini tutmuşdur.
Qanov, əsasən, yağış sularının və ya qarların əriməsi nəticəsində yaranan, torpağın təbii və ya süni olaraq çökərək əmələ gətirdiyi, nisbətən dərin və dar bir oyuntu deməkdir. Bu oyuntu, torpaq örtüyünün eroziyaya məruz qalması nəticəsində, təbii olaraq əmələ gələ bilər və ya yol kənarlarında, tarlalarda suyun axması üçün süni olaraq qazıla bilər. Əsas fərqləndirici xüsusiyyəti, xəndəkdən daha kiçik və daha dərin, arıqdan isə daha qeyri-müntəzəm və əyri-üyrü olmasıdır. Yarğandan fərqli olaraq isə, daha çox müvəqqəti xarakter daşıyır və bəzən yağışdan sonra yox olur.
Verilən misalda ("Qarlar əridikcə əmələ gələn sular qanovlara gedə bilmir, yolun ortasında qalırdı") qanovla bağlı maraqlı bir mənzərə təsvir edilir. Bu, qanovun suyun axışı üçün kifayət qədər effektiv olmadığını, əksinə, suyun toplanmasına və yolların su basmasına səbəb olduğunu göstərir. Bu isə, qanovun ölçülərinin kiçik olmasının və ya torpağın sukeçirməzliyinin nəticəsi ola bilər.
Beləliklə, qanov sözünün mənası yalnız bir coğrafi termin olmaqdan daha çoxdur; o, həm də ərazinin hidroloji xüsusiyyətləri, torpağın tərkibi və əkinçilik təcrübələri ilə bağlı məlumat verir. Qanovun mövcudluğu həm də o ərazidə baş verən eroziya proseslərinin göstəricisi ola bilər.