Qanuniləşdirmək fellinin mənası, sadəcə "qanuna uyğun bir hala salmaq"dan daha geniş və çoxşaxəlidir. Bu, bir hərəkətin, vəziyyətin və ya sənədin qanun çərçivəsinə daxil edilməsi, qanunla təsdiq olunması və qanuni qüvvəyə minməsi deməkdir. Qanuniləşdirmək, əslində, əvvəllər qanunsuz, qeyri-qanuni və ya rəsmən tanınmayan bir şeyi rəsmi qaydada qanuni hala gətirmək prosesidir. Bu proses, mövcud qanunvericiliyə uyğunlaşdırma, lazımi sənədləşdirmə və təsdiq prosedurlarını əhatə edə bilər.
Daha ətraflı olaraq, qanuniləşdirmə, müxtəlif sahələrdə fərqli mənalar kəsb edə bilər. Məsələn, əvvəllər qeyri-qanuni əməliyyatlar aparan bir şirkət öz fəaliyyətini qanuniləşdirmək üçün qanunlara uyğun yeni bir quruluş yarada bilər. Ya da əvvəllər qeyri-qanuni olaraq əldə edilmiş bir əmlakın mülkiyyət hüququnun qanuniləşdirilməsi üçün məhkəmə qərarı alına bilər. Həmçinin, bir sənədin qanuni qüvvəyə minməsi üçün müvafiq orqanlar tərəfindən imzalanması və möhürlənməsi də qanuniləşdirmə prosesinin bir hissəsidir.
Maraqlı bir tərəfi də odur ki, "qanuniləşdirmək" termini bəzən daha geniş mənada, bir şeyin sosial cəmiyyətdə qəbul edilməsi və normallaşması mənasında da işlədilə bilər. Məsələn, əvvəllər cəmiyyətdə qəbul olunmayan bir davranış forması zaman keçdikcə qanuniləşdirilə və normallaşdırıla bilər. Bu, qanunvericilikdə dəyişikliklərlə və ya cəmiyyətdəki dəyər və normalardakı dəyişikliklərlə baş verə bilər.
Beləliklə, "qanuniləşdirmək" sadə bir mənadan uzaq, çoxşaxəli və kontekstdən asılı olaraq müxtəlif mənalar kəsb edən bir termindir. Həm hüquqi, həm də sosial mənada geniş tətbiq olunur və müxtəlif sahələri əhatə edir.