Qaralama sözü "qaralamaq" fellindən törəmiş isimdir və əsasən iki əsas mənada işlənir.
Birinci mənada, qaralama hər hansı bir əsərin, mətnin, rəsmin və ya digər yaradıcılıq işinin ilkin, qabaqcıl, düzəlişlərə ehtiyacı olan versiyasını ifadə edir. Bu mənada qaralama, tam hazır vəziyyətdə olmayan, yalnız ümumi fikir və strukturu əks etdirən bir eskiz, bir qeyd və ya bir xülasə kimi başa düşülür. Yazıda, rəsmlərdə, musiqidə, memarlıqda və digər sahələrdə yaradıcılıq prosesinin ayrılmaz bir hissəsidir. Əsərin son formasına çatmadan əvvəl müəllif müxtəlif qaralamalar üzərində işləyərək fikirlərini dəqiqləşdirir və təkmilləşdirir. Bəzən bu qaralamalar çox sayda ola bilər və onlar əsərin inkişaf tarixini əks etdirir.
İkinci mənada isə, qaralama sözü, "qara" sözünün 5-ci mənasına istinadən, "qaranlıq, qeyri-müəyyən, anlaşılmaz" mənalarını da özündə ehtiva edir. Bu mənada qaralama, çətin başa düşülən, qeyri-dəqiq və ya bulanıq bir vəziyyəti, hadisəni, planı və ya fikri bildirir. Məsələn, "onun planları hələ də qaralamadır" ifadəsi, planların qeyri-müəyyən və aydın olmayan olduğunu göstərir.
Beləliklə, "qaralama" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişir. Həm yaradıcı prosesin bir mərhələsini, həm də qeyri-müəyyənliyi, anlaşılmazlığı ifadə edə bilər. Sözün zənginliyi onun bu ikili mənasında özünü göstərir.