Qardaş sözü qədim türk dillərindən gələn bir söz olub, qan bağı ilə bağlılığı ifadə edir. Əsas mənası, bir ata və ya anadan olan oğulların bir-birinə olan qohumluq əlaqəsini bildirir. Lakin bu anlayış yalnız bioloji mənşəyə əsaslanmır, mədəni və sosial kontekstə də bağlı olaraq genişlənə bilir.
Lüğətlərdəki tərif, qardaşlığı "bir ata-anadan, yaxud yalnız bir atadan və ya bir anadan olan oğulların bir-birinə, yaxud bacısına nisbətən hər biri" kimi izah edir. Bu, qardaşlığın ənənəvi və bioloji tərifini əks etdirir. Ancaq qardaşlıq anlayışı bununla məhdudlaşmır. Qan bağı olmasa belə, qardaşlıq hissi dostluq, qarşılıqlı hörmət və bağlılıq üzərində qurula bilər. Belə halda "qardaş" sözü, qohumluq əlaqəsindən daha çox, emosional bağlılığı və yaxınlığı ifadə edir.
Tarix boyu müxtəlif mədəniyyətlərdə qardaşlıq anlayışı fərqli şəkildə təfsir olunmuşdur. Bəzi mədəniyyətlərdə qardaşlıq, ailənin davamını təmin etmək, bir-birinə dəstək olmaq və ailənin nüfuzunu qorumaq kimi funksiyaları daşıyır. Digər mədəniyyətlərdə isə qardaşlıq, özünü fədakarlığa, qorumağa və qayğıya həsr etməyi ifadə edə bilər. Hətta bəzi qəbilə və tayfalarda, qan qohumluğu olmadan qurulan qardaşlıq münasibətlərinin böyük əhəmiyyəti vardır.
Nəticə olaraq, "qardaş" sözü sadəcə bir qan əlaqəsini deyil, daha geniş mənada qarşılıqlı hörmət, etimad, dəstək və sevgiyə əsaslanan, bioloji və ya sosial bağlarla birləşən insanların arasında mövcud olan mürəkkəb bir münasibəti əks etdirir. Bu münasibət, həm ailədə, həm də ailədən kənarda, dostluq, yoldaşlıq və qardaşlıq ruhu ilə bağlı fərqli kontekstlərdə özünü göstərə bilər.