Qarlaşma sözü "qarlaşmaq" fellərindən törəmə bir isimdir. Sadəcə "qarşılaşma"nın sinonimi kimi qəbul edilməməlidir. "Qarşılaşma" daha çox təsadüfi, gözlənilməz bir görüşü, qısa və səthi bir əlaqəni ifadə edirsə, "qarlaşma" daha ciddi, daha qarşıdurma potensialı olan bir vəziyyəti, iki tərəf, qüvvə və ya hadisənin bir-birinə qarşı gəlməsini, toqquşmasını bildirir.
Bu toqquşma fiziki ola bilər – məsələn, iki avtomobilin qarşılaşması, iki ordunun qarşılaşması, iki insanın fiziki mübahisədə qarşılaşması. Ancaq "qarlaşma" daha çox metaforik mənada da işlənir. İki müxalif fikrin, iki fərqli yanaşmanın, iki fərqli ideologiyanın qarşılaşması, iki əks cərəyanın toqquşması da "qarlaşma" kimi ifadə oluna bilər. Belə qarşılaşmalar nəticəsində yeni bir vəziyyət, yeni bir həll, yeni bir anlayış meydana çıxa bilər və ya əksinə, daha böyük bir münaqişəyə səbəb ola bilər.
Ona görə də, "qarlaşma" sözünün mənasını anlamaq üçün yalnız "qarşılaşma" sözünün mənasını bilmək yetərli deyil. "Qarlaşma" sözü, eyni zamanda, müəyyən bir gərginliyi, bir mübarizəni, bir müqaviməti də ehtiva edir. Bu gərginlik həm fiziki, həm də intellektual, həm də mənəvi ola bilər. "Qarşılaşma" anlıq və təsadüfi ola bilərsə, "qarlaşma" daha çox planlaşdırılmış və ya qaçılmaz bir hadisəyə işarə edir. Müharibə, inqilab, ideoloji mübarizə, elmi mübahisə – bütün bunlar "qarlaşma" ilə ifadə oluna biləcək hadisələrdir.
Nəticə olaraq, "qarlaşma" sözü "qarşılaşma"dan daha çox mənaya malik bir sözdür və hadisələrin gərginliyini, qarşıdurma potensialını daha qabarıq şəkildə ifadə edir. Bu, yalnız bir toqquşmanı deyil, həm də bu toqquşmanın yaratdığı gərginliyi, nəticələrini, təsirlərini də əhatə edir.