Qartopu sözü Azərbaycan dilində əsasən iki mənada işlənir. Birinci və əsas mənası qarın küləyin təsiri ilə yuvarlanaraq top halına gəlmiş formasını bildirir. Bu, təbiətin özünün yaratdığı, qar dənələrinin bir-birinə yapışması nəticəsində əmələ gələn, ölçüsü dəyişkən, bəzən çox böyük ola bilən bir təbii hadisədir. Qış günlərində, xüsusilə də şiddətli qar yağışı zamanı rast gəlinən bu maraqlı təbii fenomen uşaqlar üçün əyləncəli oyuncağa çevrilir.
İkinci mənası isə, uşaq oyunudur. Uşaqlar qar yağışı zamanı əmələ gələn qar toplarını (birinci mənada izah edildiyi kimi) bir-birlərinə ataraq əylənirlər. Bu oyun, qartopu oyunu kimi tanınır və həm qarın fiziki xüsusiyyətlərini, həm də uşaqların fiziki fəallığını, strateji düşüncəsini və komanda ruhunu inkişaf etdirir. Qartopu atmaq sadəcə əyləncə deyil, həm də sağlam həyat tərzinin təşviq edilməsinə, qış günlərində aktiv olmağa və təbiətlə bir olmağa töhvə verən bir fəaliyyətdir. Bu oyunun tarixi çox qədimdir və dünyanın müxtəlif mədəniyyətlərində özünə yer tapmışdır.
Rəşid Rza "Qar yağır lopa-lopa; Uşaqlar adamları tez-tez basır qartopa" misalında həm qarın lopa-lopa yağmasını, həm də qartopu oyununun dinamikliyini və əyləncəliliyini göz qarşısında canlandırır. Bu ifadədə qartopunun həm təbii hadisə, həm də oyun elementi kimi işləndiyi aydın görünür.