Qeyri-sabit sifəti, əsasən ərəb dilindən ("غير ثابت" - ğeyr sabit) keçmiş bir söz olub, sabitliyin əksini, yəni dəyişkənliyi, etibarsızlığı və möhkəm olmamanı ifadə edir. Sadəcə "sabit olmayan" kimi tərcümə etməkdən daha çox məna çalarına malikdir.
Qeyri-sabitlik, müxtəlif sahələrdə özünü göstərə bilər. Fiziki bir obyekt üçün qeyri-sabitlik, onun asanlıqla yıxıla bilməsi, tarazlığını itirməsi, hərəkətsizliyin qorunmasının çətinliyi deməkdir. Məsələn, qeyri-sabit bir masa, bir az təkanla yıxıla bilər. Ancaq bu söz, daha çox metaforik mənada, daha geniş bir kontekstdə istifadə olunur.
İnsan davranışları üçün qərarsız, dəyişkən, əzmlərinin, fikirlərinin, hədəflərinin tez-tez dəyişməsi kimi izah edilə bilər. Qeyri-sabit bir insan, bir qərar verməkdə çətinlik çəkə, planlarını tez-tez dəyişə, duyğularına qapıla bilər. Siyasi vəziyyətin qeyri-sabitliyi, ölkənin gələcəyinin qeyri-müəyyənliyini, potensial narahatlıq və dəyişiklikləri ifadə edir. Həmçinin iqtisadi qeyri-sabitlik də müəyyən bir iqtisadi sistemdəki, bazarlardakı əhəmiyyətli dəyişkənliklərə işarə edir.
Beləliklə, "qeyri-sabit" sözü, sadəcə "möhkəm olmayan" mənasından daha geniş bir spektrdə, etibarsızlığı, dəyişkənliyi, qərarsızlığı və hər hansı bir sistemin, vəziyyətin və ya şəxsin etibarlı olmamasını ifadə edən çox yönlü bir termindir. Onun istifadə sahəsi genişdir və hər kontekstdə özünəməxsus məna çalarları kəsb edir.