Qorxudulmaq sözü "qorxmaq" felindən törəmiş bir məsdərdir və birinin başqasını qorxuya salması, qorxu hissi ilə qarşılaşdırılması mənasını verir. Sadəcə "qorxmaq"dan fərqli olaraq, qorxudulmaq passiv bir hərəkəti, qorxu hissinin xarici bir təsir nəticəsində yaranmasını ifadə edir. Başqa sözlə desək, qorxmaq özündən asılı olaraq qorxu hissi yaşamaqdırsa, qorxudulmaq isə başqasının hərəkətləri səbəbindən qorxuya düşmək deməkdir.
Bu fərq çox incə olsa da, mənalar arasında əhəmiyyətli bir fərq qoyur. Məsələn, "O, qaranlıqdan qorxur" cümləsində qorxu subyektin daxili vəziyyətindən qaynaqlanır. Ancaq "O, it tərəfindən qorxuduldu" cümləsində qorxu obyektiv bir səbəb, it tərəfindən yaradılmış bir təsir nəticəsində baş vermişdir. Qorxudulmaqda qorxu hissinin mənbəyi xaricidir, qorxmaqda isə daxilidir.
Qorxudulmaq həmçinin müxtəlif səviyyələrdə təzahür edə bilər. Yüngül bir təəccüb və ya narahatlıqdan tutmuş, şiddətli bir dəhşətə qədər geniş bir spektr əhatə edir. Qorxudulmanın intensivliyi qorxudan amilin təbiəti, şəxsin həssaslığı və əvvəlki təcrübələri ilə müəyyən olunur. Məsələn, bir uşaq qaranlıqdan qorxudularaq, gecə yatmaqda çətinlik çəkə bilər, ya da böyük bir it tərəfindən qorxudulan bir şəxs uzun müddət bu qorxunu yaşaya bilər.
Nəticə olaraq, "qorxudulmaq" sözü sadəcə "qorxmaq"ın passiv forması deyil, qorxu hissinin mənşəyini və intensivliyini dəqiq göstərən, kontekstdən asılı olaraq müxtəlif mənalar kəsb edə bilən zəngin bir leksik vahiddir. Onun mənasını başa düşmək üçün həm qorxunun mənbəyini, həm də subyektin reaksiyasını nəzərə almaq vacibdir.