Qoruyucu sifəti, əsasən bir şeyin zərərli təsirlərdən, təhlükələrdən və ya istənməyən hadisələrdən qorunması və ya qoruma təmin etməsi mənasını verir. Bu, sadəcə bir şeyin qabağını almaqdan daha geniş bir məfhumdur, çünki həm aktiv qorunma (məsələn, bir qalxan kimi mane olma), həm də passiv qorunma (məsələn, izolyasiya etmək vasitəsilə zərərin qarşısını alma) mənalarını ehtiva edir.
Qoruyucu xarakter daşıyan bir şey, müəyyən bir risk faktorunun təsirini azaldır, zərərin miqdarını minimuma endirir və ya tamamilə aradan qaldırır. Bu, fiziki, kimyəvi, bioloji və ya hətta sosial təhlükələrə qarşı tətbiq oluna bilər. Məsələn, bir bina divarları qoruyucu rol oynayaraq ətraf mühitin zərərli təsirlərindən qoruyur, bir vaksin isə xəstəliklərin qarşısını almaqla qoruyucu təsir göstərir, hərbi bir əsgərin geyindiyi zireh isə düşmən hücumlarından qoruyur.
“Qoruyucu tədbirlər” ifadəsi, potensial təhlükələrin qarşısını almaq və ya onların təsirlərini azaltmaq üçün əvvəlcədən görülən hərəkətlər və ya planları bildirir. Bu tədbirlər həm fərdlər, həm də təşkilatlar tərəfindən həyata keçirilə bilər. Misal olaraq, yanğın təhlükəsizliyi tədbirləri, əməyin mühafizəsi qaydaları və ya epidemiya zamanı sosial məsafənin saxlanması göstərilə bilər. “Qripdən qoruyucu dərmanlar” ifadəsi isə xəstəliyin qarşısının alınması üçün istifadə olunan dərmanları və ya vaksinləri ifadə edir.
Ümumiyyətlə, "qoruyucu" sözü bir şeyin bütövlüyünü, sağlamlığını və ya təhlükəsizliyini təmin etməyə yönəlmiş hər hansı bir fəaliyyəti və ya vasitəni ifadə edir. Bu mənada, qoruyucu hərəkətlər proaktiv və reaktiv ola bilər, yəni təhlükənin baş verməsindən əvvəl və ya sonra həyata keçirilə bilər.