Maddi sifəti, ərəb mənşəli olub (مادي - māddi), əsasən şüurdan asılı olmayaraq, obyektiv olaraq mövcud olanı, cismani və fiziki aləmi ifadə edir. Yəni, düşüncə, fikir və ya qavrayışdan müstəqil olaraq varlığını qoruyan hər şey "maddi" adlandırıla bilər. Bu, qavranıla bilən, ölçülə bilən və ya fiziki təsirlərə məruz qala bilən hər şeyə şamil edilir.
Lüğətlərdəki "şüurdan asılı olmayaraq mövcud olan" ifadəsi maddi aləmin insan şüurunun yaratdığı bir illüziya olmadığını, əksinə, öz müstəqil reallığına malik olduğunu vurğulayır. Maddi varlıqlar konkret, əyani və təcrübə yolu ilə araşdırıla bilən varlıqlardır. Dağlar, çaylar, ulduzlar, heyvanlar, bitkilər, atomlar – hamısı maddi aləmin tərkib hissəsidir.
"Maddəyə aid olan" ifadəsi isə daha geniş bir məna kəsb edir. Bu, sadəcə maddi varlıqların özlərini deyil, həm də onlarla bağlı olan bütün xüsusiyyətləri, hadisələri, qanunauyğunluqları əhatə edir. Məsələn, maddi mədəniyyət, maddi ehtiyatlar, maddi dünya kimi ifadələr maddi aləmin müxtəlif tərəflərini əks etdirir. Maddi mədəniyyət insan əməyinin məhsulu olan maddi obyektləri (məsələn, əsərlər, tikililər) ifadə edirsə, maddi ehtiyatlar isə iqtisadiyyatda istifadə olunan maddi resursları göstərir.
Beləliklə, "maddi" sözünün mənası yalnız "cismani" və "fiziki" ilə məhdudlaşmır. O, daha geniş bir kontekstdə, obyektiv reallıq, fiziki aləm, və bu aləmlə əlaqədar hər şey haqqında daha dolğun bir məlumat verir. Fəlsəfə və elmlərdə "maddi" anlayışı, ruhi və mənəvi anlayışlardan fərqləndirilərək, aləmin təməl prinsiplərini anlamaq üçün əsas rol oynayır.