Magistral (lat. magistralis – yönəldici, əsas) termini, əsasən, hər hansı bir sistemin əsas xəttini, ən əhəmiyyətli və geniş hissəsini ifadə edir. Bu, sadəcə bir yol və ya boru kəməri deyil, daha çox bir sistemin əsas damarı, həyati arteriyası kimi düşünülməlidir. Magistral həm fiziki infrastrukturun, həm də məntiqi strukturların təsvirində istifadə oluna bilər.
Nəqliyyat sahəsində magistral, adətən, uzun məsafələrə əsas yük daşımalarının həyata keçirildiyi, böyük şəhərləri və regionları bir-birinə bağlayan əsas yol xətlərini ifadə edir. Məsələn, dəmiryol magistralı ölkənin iqtisadiyyatı üçün həyati əhəmiyyət kəsb edir, çünki böyük həcmdə yüklərin daşınmasını təmin edir. Avtomobil magistralları da oxşar funksiyanı yerinə yetirir, insanların və malların sürətli və effektiv şəkildə daşınmasını təmin edir. Bu yollar, ümumiyyətlə, yüksək keyfiyyətli asfalt örtüyünə, yaxşı işıqlandırmaya və digər infrastruktur elementlərinə malikdir.
Magistral anlayışı nəqliyyatdan kənarda da geniş tətbiq olunur. Məsələn, su magistralı suyun böyük məsafələrə daşınmasını təmin edən boru xətləri sistemini təmsil edir. Bu sistemlər şəhərlərin içməli su təchizatı, sənaye müəssisələrinin su ehtiyacları və suvarma işləri üçün vacibdir. Enerji magistralları isə elektrik enerjisinin geniş miqyasda ötürülməsini təmin edən yüksək gərginlikli elektrik xətlərini ifadə edir. Bu xətlər elektrik stansiyalarından istehlakçılara enerji axınının fasiləsizliyini təmin edir.
Beləliklə, magistral sözü sadəcə bir yol və ya boru xətti kimi deyil, hər hansı bir sistemin əsas, ən mühüm, ən geniş və ən vacib hissəsini ifadə edən ümumi bir termindir. Onun əhəmiyyəti sistemin səmərəliliyi və davamlılığı üçün həyati əhəmiyyət daşıyır.