Marşrut sözü alman dilindən (Marschroute) gəlmişdir və əslində "marş yolu" mənasını verir. Yalnız nəqliyyat vasitələrinin hərəkət yolunu deyil, daha geniş mənada, hər hansı bir obyektin və ya qrupun (adamlar, ordu, heyvan sürüsü və s.) hərəkətinin əvvəlcədən müəyyən olunmuş və dayanacaqları göstərilmiş yolunu ifadə edir.
Marşrutun müəyyən edilməsi hərəkətin effektivliyini və təhlükəsizliyini təmin etmək üçün vacibdir. Məsələn, hərbi əməliyyatlarda düşmənin mövqelərini, maneələri və təbii əngəlləri nəzərə alaraq əvvəlcədən hazırlanmış bir marşrutun olması həyati əhəmiyyət kəsb edir. Nəqliyyatda isə marşrut səyahətin planlaşdırılmasını, yolun qısalmasını, vaxt itkisinin azaldılmasını və sərnişinlərin rahatlığını təmin edir. Həmçinin, turist marşrutları, gəzinti marşrutları, dağ marşrutları kimi müxtəlif sahələrdə geniş istifadə olunur.
Marşrutun tərkib hissələri arasında dayanacaqlar, məsafələr, yolun xüsusiyyətləri (məsələn, dağlıq, düzənlik, çətin keçidli yerlər) və mümkün risklər (məsələn, qəza riski, təbii fəlakətlər) yer alır. Müasir texnologiyalar sayəsində marşrutların qurulması və idarə edilməsi daha asan və dəqiq hala gəlmişdir. GPS naviqasiya sistemləri, xəritə proqramları və real vaxtlı izləmə sistemləri marşrutların optimallaşdırılmasına və real vaxtlı monitorinq edilməsinə imkan verir.
Beləliklə, marşrut sadəcə bir yoldan daha çox, hərəkətin planlaşdırılması və idarə edilməsinin vacib bir elementidir və müxtəlif sahələrdə geniş tətbiq olunmaqdadır.