Turist sözü fransız dilindən [fr. touriste] gəlmişdir. Əslində "turizm" sözünün törəməsidir və bu sözün özü də "tour" (səyahət, gəzinti) felindən əmələ gəlmişdir. Beləliklə, turist sözünün etimoloji kökü səyahət və gəzintiyə bağlıdır.
Lüğətlərdə sadəcə "turizmlə məşğul olan adam" kimi tərif olunsa da, bu tərif qeyri-dəqiq və kifayət qədər geniş deyil. Çünki "turizmlə məşğul olmaq" ifadəsi müxtəlif mənalar kəsb edə bilər. Turist mənasını daha dəqiq şəkildə belə təyin etmək olar: mədəni, istirahət, idman və ya digər məqsədlərlə müvəqqəti olaraq öz yaşadığı ərazidən kənara səyahət edən şəxs. Bu tərif, turizmlə peşəkar şəkildə məşğul olanlardan (məsələn, tur operatorları, bələdçilər) fərqli olaraq, əsas məqsədi səyahət və gəzinti olan adi bir səyyahı ifadə edir.
Turist sözü müxtəlif kontekstlərdə fərqli mənalar daşıya bilər. Məsələn:
- "Xaricdən çox sayda turist gəldi." - Bu cümlədə turist, xarici ölkədən gələn, müvəqqəti olaraq başqa bir ölkədə qalan səyyahları ifadə edir.
- "O, həvəskar turistdir, hər il yeni yerlərə səyahət edir." - Bu cümlədə turist, səyahət etməyi sevən, bu işi həvəs olaraq görən şəxsi ifadə edir.
- "Turistlər üçün xüsusi nəqliyyat vasitələri təşkil olunmuşdu." - Bu cümlədə turist, səyahət zamanı xüsusi xidmətlərdən istifadə edən şəxsləri ifadə edir.
Qısaca desək, turist sözü, öz yaşadığı yerin hüdudlarından kənarda müvəqqəti olaraq qalan və mədəni, istirahət və ya digər məqsədlərlə səyahət edən hər hansı bir şəxsi ifadə edir. Bu tərif, sözün mənasını daha geniş və dəqiq şəkildə əks etdirir.