Mələfəli sifəti, əsas etibarilə, "mələfə" sözündən törəmişdir. "Mələfə"nin özünün etimologiyası türk dillərindəki "mələf" (yumşaq, incə, nazik) kökünə dayanır və bu, mələfənin toxumasının incə və yumşaq olmasına işarədir. Lüğətlərdə verilən "mələfə salınmış, üzərinə mələfə çəkilmiş" mənası, mələfənin əsas funksiyası olan örtmə, bürümə əməliyyatına işarə edir. Beləliklə, "mələfəli" bir şey, mələfə ilə örtülmüş, mələfə ilə bürünmüş və ya mələfə ilə döşənmiş deməkdir.
Ancaq "mələfəli"nin mənası yalnız fiziki örtülmə ilə məhdudlaşmır. Məsələn, "mələfəli yataq" deyərkən, yalnız yatağın üzərinə mələfənin çəkilməsindən deyil, eyni zamanda onun yumşaqlığı, rahatlığı və təmizliyindən də bəhs edirik. Belə ki, "mələfəli" sözü, "rahat", "təmiz", "yumşaq" kimi mənaları da özündə ehtiva edir. Bu mənalar kontekstə görə dəyişə bilər.
Cümlə içərisində "mələfəli"nin istifadəsi müxtəlif ola bilər:
- "O, mələfəli yatağa uzandı və dərhal yuxuya getdi." (burada "mələfəli" yatağın rahatlığını vurğulayır)
- "Masa mələfəli süfrə ilə bəzədilmişdi." (burada "mələfəli" masa örtüyünün mələfədən hazırlandığını bildirir)
- "Qızın mələfəli əlləri, incə toxuması ilə göz oxşayırdı." (burada "mələfəli" metaforik mənada işlənərək, əllərin yumşaq və incəliyini ifadə edir)
Ümumiyyətlə, "mələfəli" sözü, əşyanın mələfə ilə örtülmüş olmasını göstərməklə yanaşı, eyni zamanda onun yumşaqlığını, rahatlığını və təmizliyini də ifadə edən çoxmənalı bir sifətdir. Sözün tam mənası, istifadə olunduğu kontekstdən asılı olaraq müəyyən edilir.