Mətn sözü ərəb mənşəli olub (مَتن - matn), əsasən yazılmış və ya çap olunmuş hər hansı nitq formasını, yəni ədəbi əsərləri, elmi məqalələri, sənədləri, rəsmi yazışmaları, qanunları, həmçinin bu əsərlərin ayrı-ayrı hissələrini və ya parçalarını ifadə edir. "Mətn" termini yalnız yazını deyil, həm də şifahi nitqin yazıyla təsvirini əhatə edir. Məsələn, səhnə əsərinin, radio verilişinin, tele-proqramın yazılı ssenarisi də mətn sayıla bilər.
Lüğətlərdə qeyd olunduğu kimi, "mətn"in əsas mənası yazılmış və ya çap olunmuş nitq formasıdır. Lakin, müasir dilçilikdə bu anlayış daha geniş məna kəsb edərək müxtəlif növ ünsiyyət formalarını, o cümlədən vizual məlumatları (məsələn, şəkillər, xəritələr və i.a. ilə birgə təqdim olunan yazılar) də əhatə edir. Belə ki, multimedia mətnləri, interaktiv mətnlər, rəqəmsal mətnlər kimi anlayışlar da mövcuddur.
"Mətn" sözü müxtəlif cümlə strukturlarında işlənə bilər:
- Bu mətn çox maraqlıdır. (Mətn əsərin tamı kimi işlənmişdir)
- Mətnin bir hissəsini oxudum. (Mətnin bir hissəsi nəzərdə tutulur)
- Mətnin dilini analiz etmək lazımdır. (Mətnin daxili strukturu və dil xüsusiyyətləri haqqında)
- Mətnin əsas ideyası nədir? (Mətnin məzmunu və əsas ideyası haqqında)
- Müəllim mətn üzərində işləməyi tapşırdı. (Mətn üzərində müxtəlif əməliyyatlar aparmaq)
Yekun olaraq, "mətn" yazılı və ya çap olunmuş hər cür nitq formasını, həmçinin bu nitq formalarının ayrı-ayrı hissələrini və müasir texnologiyaların imkanlarından istifadə edərək yaradılan müxtəlif növ ünsiyyət vasitələrini əhatə edən geniş və çoxmənalı bir termindir.