Mikrobioloji sifəti, yunanca "mikros" (kiçik) və "bios" (həyat) sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlmiş "mikrobiologiya" sözündən törəmişdir. "Mikrobiologiya" isə öz növbəsində mikroskopik canlılar haqqında elm deməkdir. Beləliklə, "mikrobioloji" sifəti, birbaşa və ya dolayı yolla mikroskopik canlılarla (bakteriyalar, viruslar, göbələklər, protozoa və s.) əlaqədar olan hər şeyi ifadə edir.
Bu termin, müxtəlif kontekstlərdə işlənərək, müxtəlif mənalar kəsb edə bilər. Məsələn, "mikrobioloji tədqiqat" ifadəsi, mikroskopik canlıların öyrənilməsi ilə bağlı elmi araşdırmaları bildirir. Bu tədqiqatlar, həmin canlıların strukturunun, fiziologiyasının, genetikasının, ekologiyasının və digər xüsusiyyətlərinin öyrənilməsini əhatə edir.
Başqa bir nümunə olaraq, "mikrobioloji analiz" ifadəsini götürək. Bu ifadə, müəyyən bir nümunədə (məsələn, su, torpaq, qida məhsulları və ya insan orqanizmi) mikrobların varlığının və miqdarının müəyyən edilməsi üçün aparılan laborator təhlillərini ifadə edir.
Bundan əlavə, "mikrobioloji proseslər" termini, mikroskopik canlıların fəaliyyəti ilə əlaqədar olan hər hansı bir prosesi (məsələn, fermentasiya, çürümə, nitrifikasiya və s.) ifadə edir. Bu proseslər, həm təbiətdə, həm də sənayedə mühüm rol oynayır.
Qısaca, "mikrobioloji" sifəti, mikroskopik canlılar aləmi ilə əlaqədar olan hər şeyi əhatə edən geniş bir termindir və müxtəlif sahələrdə (tibb, kənd təsərrüfatı, sənaye, ekologiya və s.) geniş istifadə olunur. Onun mənası hər zaman kontekstə bağlıdır və yalnız mikrobiologiya elminin predmeti ilə məhdudlaşmır, həm də bu elm sahəsinin nəticələrindən istifadə olunan digər sahələri də əhatə edir.