Müştəri (ər. müştəri مُشتَرِي - alan, satın alan) sözü əsasən ticarət sahəsində istifadə olunan bir termindir və bir məhsul və ya xidməti əldə edən, satın alan şəxsi, təşkilatı və ya qurumu bildirir. Lüğətlərdə sadəcə "alıcı" ilə sinonim kimi izah edilməsi, sözün zəngin məna çalarlarını əks etdirmir.
"Müştəri" sözü sadəcə bir əşyanı satın alan şəxsi deyil, həm də həmin əşyanın və ya xidmətin qarşılığında pul ödəyən və müəyyən səviyyədə məsuliyyət daşıyan bir tərəfi göstərir. Müştəri ilə satıcı arasında müqavilə əlaqəsi mövcuddur və müştərinin məmnunluğu, satıcı üçün prioritetlidir. Bu səbəbdən "müştəri" sözü "alıcı" sözündən daha geniş mənaya malikdir və ticarətin əsas aktörlərindən biri kimi daha aydın təsvir edir.
Misal üçün, "Bu mağazanın müştəriləri çoxdur" cümləsində "müştəri" sözü yalnız mal alan şəxsləri deyil, həm də mağazanın davamlılığı və uğurunda mühüm rol oynayan daimi alıcıları, potensial alıcıları və hətta gələcək alıcıları da əhatə edə bilər. "Müştəri məmnuniyyəti" anlayışı da sadəcə satışdan sonra yaranan bir duyğu deyil, əksinə, satış prosesinin hər mərhələsində, hətta satışdan əvvəl başlayan və satışdan sonra davam edən mürəkkəb bir əlaqəni ifadə edir.
Ədəbiyyat nümunələrində istifadəsinə baxdıqda, Hacı Qara tamaşasından verilən misalda, "müştəri macal" ifadəsi, müştərilərin (alıcıların) o spesifik qumaşa marağının olmamasını, yəni tələbatın olmamasını ifadə edir. Bu da sözün daha geniş, ticari-iqtisadi kontekstdə işlənməsinə əyani misaldır.
Yekun olaraq, "müştəri" sözünün mənası "alıcı" ilə tam eyniləşdirilməməlidir. Daha dəqiq və geniş ifadə etmək üçün, "müştəri" sözü, məhsul və ya xidmət alan, bunun üçün ödəniş edən və müəyyən hüquq və vəzifələrə malik olan tərəfi bildirir. Sözün semantik sahəsi ticarət əlaqələri, məmnuniyyət, loyaqlıq və uzunmüddətli əlaqələr kimi konsepsiyaları əhatə edir.