Öldürücü sifəti, əsas mənası etibarilə, bir varlığın və ya hadisənin ölümlə nəticələnə bilmə qabiliyyətini və ya belə bir nəticəyə gətirib çıxarmasını ifadə edir. Bu, yalnız birbaşa ölümə səbəb olan hallar üçün deyil, həmçinin ölüm riskinin yüksək olduğu və ya ölümə gətirib çıxara biləcək ağır nəticələrə malik olan hallar üçün də işlədilir.
Lüğətdəki "məhvedici, yoxedici, həlakedici" sinonimləri öldürücü sifətinin geniş kontekstual əhatəsini vurğulayır. "Məhvedici" əsasən fiziki və ya mənəvi dağıntıları, "yoxedici" tamamilə məhv etməni, "həlakedici" isə geniş miqyaslı fəlakətə, bədbəxtliyə gətirib çıxaran təsiri ifadə edir. Öldürücü isə bu üç sinonimin ümumiləşdirilmiş və daha spesifik bir forması olaraq, "ölüm" əsas anlayışını ön plana çəkir.
Misal olaraq, "öldürücü zəhər" ifadəsi birbaşa ölümə səbəb olma qabiliyyətinə malik bir zəhəri ifadə edir. "Günəş şüaları bakteriyalara öldürücü təsir göstərir" cümləsində isə öldürücü təsir bakteriyaların məhvi, yəni "ölümü" nəzərdə tutulur. Bu cümlədə "öldürücü" sözü bakteriyaların məhv edilməsi prosesini xarakterizə edir, lakin birbaşa "ölüm" sözünün sinonimi kimi deyil, məhvedici, yoxedici təsirin ifadəsinə xidmət edir.
Öldürücü sifəti həm canlı, həm də cansız varlıqlara, həm də təbii hadisələrə tətbiq oluna bilər. Məsələn, "öldürücü soyuq", "öldürücü sürət", "öldürücü baxış" kimi ifadələr də işlədilir. Bu cür hallarda "öldürücü" sözü həddindən artıq təhlükəli və ya məhv edici bir gücə, qüvvəyə işarə edir.
Etimoloji baxımdan "öldürücü" sözü "öldürmək" felindən törəmişdir və bu, onun mənasının kökünün dərinliyinə işıq salır. Sözün əsas mənası "ölümə səbəb olma" olsa da, kontekstdən asılı olaraq, "çox güclü, həddindən artıq təhlükəli, məhvedici" kimi mənaları da əhatə edir.