Önlük sözü, Azərbaycan dilində geniş yayılmış bir sözdür və əsasən iş zamanı paltarın çirklənməsinin qarşısını almaq üçün istifadə olunan geyim parçasını ifadə edir. Ancaq mənası bununla məhdudlaşmır. Etimoloji baxımdan, "ön" və "lük" şəkilçilərinin birləşməsindən əmələ gəlmişdir. "Ön" ön tərəfi, qabağı bildirir, "lük" isə -lik, -likdən əmələ gələn isim şəkilçisidir, yəni "ön tərəfdə olan şey" mənasını verir. Beləliklə, önlük əslində "paltarın ön tərəfini qoruyan şey" kimi də anlaşıla bilər.
Lüğətlərdə əksərən "iş görəndə paltar çirklənməsin deyə üstdən taxılan geyim" tərifi verilmişdir. Bu, önlüyün əsas və ən çox yayılmış funksiyasını əks etdirir. Məsələn, aşpazlar, tibb işçiləri, rəssamlar və digər peşə sahibləri öz işlərini yerinə yetirərkən paltarlarının çirklənməsinin qarşısını almaq üçün önlükdən istifadə edirlər. Bununla yanaşı, ədəbiyyatda önlük daha geniş mənalarda da işlədilə bilər. Məsələn, verilən nümunədə olduğu kimi ("... göz yaşlarını önlüyünün ətəyi ilə qurudurdu"), önlük həm də duyğu və həyəcanları ifadə etmək üçün metaforik olaraq işlədilə bilər. Bu cür hallarda önlük, insanın həssaslığını, kövrəkliyini simvollaşdırır.
Önlüyün formaları da müxtəlif ola bilər. Qısa, uzun, qalın, nazik, sadə, naxışlı, müxtəlif materiallardan hazırlanmış önlüklər mövcuddur. Hər bir önlüyün forması və materialı onun istifadə sahəsindən asılıdır. Məsələn, bir aşpazın önlüyü ilə bir rəssamın önlüyü eyni deyildir.
Qısaca, "önlük" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilsə də, əsas mənası paltarın çirklənməsinin qarşısını alan geyim parçasıdır. Lakin bədii ədəbiyyatda və gündəlik danışıqda daha geniş, simvolik mənalarda da istifadə olunmaqdadır.