Professor sözü latın dilindən, "professor" sözündən götürülmüşdür ki, bu da "tərbiyəçi", "təlim verən" mənalarını ifadə edir. Ancaq müasir istifadədə, bu sadə tərif əhatə etdiyi mənanı tam əks etdirmir. Professor titulu, ali təhsil müəssisələrində müəyyən elmi dərəcəyə (adətən doktorluq dərəcəsinə) malik olan və öz ixtisası üzrə dərin bilik və təcrübəyə sahib olan, müstəqil elmi-tədqiqat işi aparan və tədris fəaliyyəti ilə məşğul olan ən ali elmi rütbəyə sahib olan şəxs deməkdir.
Professorun vəzifələri təkcə tələbələrə dərs deməklə məhdudlaşmır. Onlar eyni zamanda elmi-tədqiqat işləri aparır, elmi məqalələr nəşr edir, konfranslarda çıxış edir, elmi rəhbərlik edir (aspirantlara, doktorantlara və s.), elmi layihələr hazırlayır və icra edir, həmçinin öz sahəsində mütəxəssis kimi ictimai həyatda fəal iştirak edə bilərlər. Beləliklə, "professor" sözü sadəcə bir peşəni deyil, həm də elmi nailiyyətləri, ixtisaslaşmanı, təcrübəni və elmə töhfələri ifadə edir.
Cümlədə professor sözünün istifadəsi müxtəlif ola bilər:
- Professor Əliyev bu semestrdə yeni bir kurs tədris edəcək. (Burada professor, dərs deyən bir şəxs kimi təqdim olunur.)
- Professor Məmmədovun elmi araşdırmaları beynəlxalq aləmdə tanınır. (Burada professorun elmi nailiyyətləri vurğulanır.)
- O, professor rütbəsini qazandıqdan sonra öz ixtisası üzrə daha fəal çalışmışdır. (Burada professor, yüksək elmi rütbənin sahibinə aid edilir.)
- Professorun rəhbərliyi ilə yazılmış dissertasiya yüksək qiymətləndirilmişdir. (Burada professor, elmi rəhbər kimi göstərilir.)
Yekun olaraq, "professor" sözünün mənası zaman keçdikcə genişlənmiş və təkmilləşmişdir. Bu gün bu söz, sadəcə bir müəllim deyil, öz sahəsində yüksək ixtisaslaşmış, elmi nailiyyətlərə malik, tədqiqatçı və təlim verən bir mütəxəssis deməkdir.