Pullanma sözü, "pullanmaq" fellərinin isim formasından törəmişdir. "Pullanmaq" feli isə öz kökünə görə türk dillərində geniş yayılmış bir kökdən əmələ gəlmişdir. Bu kökün əsas mənası "atılmaq", "sıçrayış etmək", "qalxmaq" kimi mənaları ehtiva edir. Ona görə də "pullanma" sözü əsasən birdən-birə yuxarıya doğru hərəkəti, sürətli bir şəkildə yüksəlməni və ya atılmanı ifadə edir.
Lüğətlərdə verilən qısa izah "pullanmaq"dan törəmə kimi qeyd etsə də, "pullanma"nın mənasını daha geniş şəkildə izah etmək mümkündür. Məsələn, "pullanma" sözü fiziki hərəkətləri təsvir etməklə yanaşı, məcazi mənada da işlənə bilər.
Fiziki mənada: Bir heyvanın, insanın və ya cismin yüksəyə doğru atılması, sıçraması: "Atın pullanması heyranedici idi.", "Uşağın sevincdən pullanması gözəl bir mənzərə idi.", "Topun pullanması uzaq məsafəni əhatə etdi." Bu cümlələrdə "pullanma" konkret, gözlə görünən bir hərəkəti ifadə edir. Həmçinin, suyun səthindən yuxarıya doğru qalxması, dəniz dalğalarının hündürlüyə qalxması kimi təbiət hadisələrini də ifadə edə bilər: "Dəniz dalğalarının pullanması sahili basdı."
Məcazi mənada: "Pullanma" sözü sürətli inkişafı, qəfil yüksəlişi, bir şeyin gözlənilmədən artmasını da ifadə edə bilər. Məsələn, iqtisadiyyatda ani bir yüksəlişdən bəhs edərkən "İqtisadiyyatda son illərdə müşahidə olunan pullanma" kimi cümlələrdən istifadə oluna bilər. Yaxud, şöhrətdə ani artım üçün də "Onun şöhrətinin pullanması gözlənilməz idi" kimi ifadələr istifadə edilə bilər. Burada "pullanma" fiziki deyil, daha çox məcazi, sürətli bir inkişafı bildirir.
Nəticədə, "pullanma" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişsə də, əsas mahiyyətində birdən-birə baş verən, sürətli və yüksəlişə doğru olan bir hərəkət və ya inkişafı ifadə edir. Sözün mənşəyi və işlənmə üsulları nəzərə alınaraq, lüğətlərdə verilən izahdan daha geniş və dəqiq bir tərif verildi.