Sızım sözü, əsasən maye və ya qaz kimi maddələrin istənilməyən və nəzarətsiz bir şəkildə, kiçik dəlik və ya çatlar vasitəsilə axması, sızması mənasını verir. Lüğətlərdəki "sızıntı" ilə sinonim kimi göstərilməsinə baxmayaraq, "sızım" daha çox konkret bir hadisəni, konkret bir sızma aktını ifadə edir. "Sızıntı" isə daha çox prosesə, davamlı bir sızmaya işarə edə bilər.
Sözün etimologiyasına nəzər salsaq, türk dillərindəki "-ım/-im" şəkilçisi ilə əlaqəli olduğu görünür. Bu şəkilçi, bir prosesin və ya halın baş verməsini, meydana gəlməsini bildirir. Beləliklə, "sızım" sözü "sızmaq" felləsindən törəmişdir və sızma hərəkətinin nəticəsini, yəni sızmış hissəni və ya sızma hadisəsini bildirir. Bu baxımdan, "sızım" daha çox bir nöqtədə, müəyyən bir zamanda baş verən sızma hərəkətinə işarə edərək, "sızıntı"dan fərqlənir.
Misal üçün, "neft sızımı" deyərkən, konkret bir neftin müəyyən bir yerdən müəyyən bir miqdarda sızması nəzərdə tutulur. Bu, konkret bir hadisədir. "Neft sızıntısı" isə daha çox davamlı bir prosesə, uzun müddət davam edən bir sızma halına işarə edə bilər. "Damdan su sızımı oldu" deyərkən, birdəfəlik və ya qısa müddətli bir sızmadan danışırıq, "Damda su sızıntısı var" deyərkən isə davamlı, həllini tapmayan bir problem olduğunu ifadə edirik.
Qısacası, "sızım" sözü konkret, ani və məhdud bir sızma hadisəsini, "sızıntı" isə daha geniş zaman çərçivəsini əhatə edən, davamlı və ya təkrarlanan bir sızma prosesini ifadə edir. Hər iki söz sinonim kimi istifadə olunsa da, mənalarındakı bu incə fərq onları müxtəlif kontekstlərdə daha uyğun hala gətirir.