Tələbə sözü ərəb mənşəlidir. Ərəbcə "tələb" (طلب) felindən törəmişdir və "istəmək", "axtarmaq", "öyrənmək arzusunda olmaq" mənalarını verir. Beləliklə, "tələbə" sözü əslində "öyrənmək istəyən", "elm axtaran" mənasını ifadə edir. Müasir Azərbaycan dilində isə "tələbə" sözü, əsasən, ali məktəblərdə (universitet, akademiya, institut) və ya orta ixtisas təhsili müəssisələrində (texnikum, kollec) təhsil alan şəxsi ifadə edir. Lakin, tarixi kontekst nəzərə alınarsa, "tələbə" termini hər hansı bir biliyi, sənəti, peşəni öyrənmək məqsədilə müəllimdən dərs alan hər kəsi əhatə edə bilər.
Sözün işlənməsinə dair nümunələr:
- O, Bakı Dövlət Universitetinin tələbəsidir. (Ali təhsil alan şəxs)
- Gənc tələbə həvəslə dərslərə hazırlaşırdı. (Təhsil alan şəxsin xarakteristikası)
- Tələbələr imtahanlara hazırlaşmaq üçün kitabxanaya yığışmışdılar. (Tələbə qrupu)
- O, əvvəllər usta yanında tələbəlik edir, indi isə öz emalatxanasını açıb. (Sənət öyrənən şəxs)
Göründüyü kimi, "tələbə" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər. Əsas məna, öyrənmək istəyi, elmə can atmaq olsa da, müasir Azərbaycan dilində əsasən ali və orta ixtisas təhsili alan şəxs kimi işlənir. Lakin, daha geniş mənada, hər hansı bir sahədə təcrübə qazanmaq, sənət öyrənmək məqsədilə kiminsə yanında çalışan şəxs üçün də istifadə edilə bilər.