Abadlaşma sözü "abadlaşmaq" feilindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə olaraq "abadlaşmaq" hərəkətinin nəticəsi və ya prosesi kimi təsəvvür edilməməlidir. Abadlaşma daha çox bir bölgənin, ərazinin, şəhərin və ya hətta bir kəndin inkişafı, gözəlləşdirilməsi, yaşayış üçün əlverişli hala gətirilməsi prosesini və onun nəticəsini əhatə edir.
Bu proses təkcə fiziki infrastrukturun inkişafını deyil, həm də sosial, iqtisadi və mədəni tərəqqini özündə birləşdirir. Yəni, abadlaşma yeni yolların, binaların, parkların tikilməsi ilə yanaşı, əhalinin rifahının yüksəlməsi, təhsil və səhiyyə sistemlərinin inkişafı, mədəni irsin qorunması və zənginləşdirilməsi kimi məsələləri də əhatə edir. Beləliklə, abadlaşma sadəcə bir estetik məsələ deyil, həm də bir sosial və iqtisadi inkişaf strategiyasıdır.
Tarix boyu müxtəlif dövlətlər və siyasi sistemlər abadlaşma siyasətləri həyata keçirmiş, bu prosesə fərqli yanaşmalar nümayiş etdirmişlər. Bəzi hallarda abadlaşma mərkəzi hakimiyyətin gücünü nümayiş etdirmək üçün vasitə olub, bəzi hallarda isə əhalinin öz-özünü idarəetməsi və kollektiv fəaliyyətinin nəticəsi olub. Bu baxımdan, abadlaşma həm də müəyyən bir cəmiyyətin sosial strukturu, siyasi mədəniyyəti və inkişaf səviyyəsi haqqında məlumat verir.
Müasir dövrdə abadlaşma anlayışı daha geniş məna kəsb edir və ətraf mühitin mühafizəsi, davamlı inkişaf prinsipləri ilə sıx bağlıdır. Ekoloji tarazlığın qorunması, təbii ehtiyatlardan səmərəli istifadə, tullantıların idarə edilməsi kimi məsələlər abadlaşma prosesinin ayrılmaz hissəsi halına gəlib. Beləliklə, abadlaşma, gələcək nəsillər üçün daha yaxşı bir həyat mühiti yaratmaq məqsədini daşıyan mürəkkəb və çoxşaxəli bir prosesdir.