Aborigen sözü latın mənşəli olub, "yerli" və ya "yerli mənşəli" mənasını verir. Bu termin, müəyyən bir ərazinin tarixi əhalisinə, yəni həmin ərazidə başqa xalqların köçməsindən əvvəl yaşayan insanlara aid edilir. Başqa sözlə, aborigenlər bir ərazinin orijinal sakinləridir, onların nəsilləri isə uzun illərdir həmin ərazidə yaşamaqdadır.
Aborigen anlayışı sadəcə insanlara deyil, həmçinin bitki və heyvan növlərinə də aid edilə bilər. Məsələn, "aborigen üzüm sortu" deyəndə, müəyyən bir bölgəyə məxsus, o bölgədə uzun illərdir becərilən və başqa yerlərdən gətirilməmiş üzüm növü nəzərdə tutulur. Bu, həm flora, həm də fauna üçün tətbiq oluna bilən bir termindir.
Aborigenlərin mədəniyyətləri, adət-ənənələri və dilləri ərazinin tarixini anlamaq üçün olduqca vacibdir. Onların yaşam tərzi, ətraf mühitlə qarşılıqlı əlaqələri və bilik-bacarıqları çox zaman unikal və qiymətlidir. Təəssüf ki, tarix boyu aborigen xalqlar müxtəlif səbəblərdən – kolonializm, müharibə və s. – əhalinin azalması və hətta məhv olması ilə üzləşmişdir. Onların mədəni irsinin qorunması və müasir dünyada yaşamağa uyğunlaşdırılması olduqca vacib bir məsələdir.
Beləliklə, aborigen termini sadəcə "yerli" sözünün sinonimi deyil; daha çox tarixi, mədəni və genetik bir bağın ifadəsidir. Bir ərazinin aborigenləri, həmin ərazinin unikal tarixi və mədəni kimliyinin təcəssümüdür.