Admirallıq termini bir neçə mənaya malikdir və tarixi kontekstə bağlı olaraq dəyişir.
Birincisi və daha müasir mənası, hərbi dəniz qüvvələrində admiral rütbəsini ifadə edir. Bu, hərbi dəniz qüvvələrində ən yüksək rütbələrdən biridir və admiral rütbəsinə sahib olan şəxsə, həmçinin o rütbənin özü üçün də işlədilir. Bu mənada admirallıq, yüksək səlahiyyət, təcrübə və peşəkarlıq simvoludur.
İkincisi isə, daha köhnə və tarixi bir məna daşıyır. Tarixən, admirallıq, hərbi donanmanın idarə edilməsindən məsul olan ali idarəetmə orqanı kimi fəaliyyət göstərirdi. Bu orqan, donanmanın strategiyasının müəyyənləşdirilməsindən, gəmilərin təmirinə, dənizçilərin təlimindən, döyüş əməliyyatlarının planlaşdırılmasına qədər geniş səlahiyyətlərə malik idi. Beləliklə, admirallıq sadəcə bir rütbə deyil, həm də mürəkkəb bir idarəetmə sistemini, donanmanın bütün fəaliyyətini əhatə edən bir qurumu təmsil edirdi. Müxtəlif ölkələrdə bu qurumun strukturu və səlahiyyətləri zamanla dəyişsə də, əsas funksiyası həmişə hərbi donanmanın effektiv idarə edilməsi olub.
Ümumilikdə, "admirallıq" sözü həm rütbəni, həm də idarəetmə qurumunu ifadə etsə də, kontekstə görə mənası dəqiqləşdirilməlidir. Tarixi mənbələrə istinad edərək, sözün hansı mənada işlədildiyini anlamaq vacibdir.