Kontr-admiral sözü fransız dilindən (contre-amiral) gəlmişdir və donanmada bir zabitin rütbəsini bildirir. Əvvəllər "kiçik admiral" mənasında işlənən bu termin, admiral rütbəsinin altında yer alan və əhəmiyyətcə birinci pillədə olan ən aşağı admiral rütbəsini ifadə edir.
Tarixi kontekstdə, kontr-admiral rütbəsi hərbi dəniz qüvvələrinin təşkilatlanmasında müəyyən bir strateji əhəmiyyət daşıyırdı. Bir admiralın əmri altında xidmət edən kontr-admiral, özünə tabe olan gəmi birliklərinə və ya dəniz əməliyyatlarına rəhbərlik edirdi. Bu, həm də onun müstəqil komandanlıq qabiliyyətinə və geniş hərbi təcrübəyə malik olduğunu göstərirdi. Müasir donanmalarda da, kontr-admiral rütbəsi əhəmiyyətli bir komandanlıq vəzifəsini əks etdirir, tez-tez eskadra və ya flotiliya kimi böyük birliklərə rəhbərlik edirlər.
Kontr-admiral rütbəsinin dəqiq səlahiyyətləri və məsuliyyətləri donanmanın təşkilati strukturundan asılı olaraq dəyişə bilər. Ancaq ümumiyyətlə, kontr-admiral rütbəsinə sahib bir zabit, öz tabeliyindəki qüvvələrə operativ rəhbərlik edir, strateji planlaşmada iştirak edir və hərbi əməliyyatların icrasını nəzarətdə saxlayır. Bu rütbə, hərbi karyerasında böyük bir nailiyyət olaraq qəbul edilir və uzun illər davam edən xidmət, peşəkarlıq və liderlik keyfiyyətlərinin əyani təsdiqidir.
Qeyd edək ki, bəzi donanmalarda kontr-admiral rütbəsinin adı və ya ekvivalenti fərqli ola bilər. Məsələn, bəzi ölkələrdə bu rütbə "rear admiral" kimi tanınır. Lakin, funksiya və məsuliyyət baxımından əsasən oxşar xüsusiyyətlərə malikdir.