Afət (ər. afət) sözü Azərbaycan dilində geniş mənada bəla, fəlakət, müsibət, ziyan və zərər kimi halları ifadə edir. Lakin sadəcə bu qısa təriflərlə kifayətlənmək, sözün zəngin məna çalarlarını əks etdirmir. Afət, insan həyatına və ya ümumiyyətlə bir cəmiyyətə gözlənilmədən və ya qaçılmaz şəkildə üz verən, böyük əziyyət və məhrumiyyətə səbəb olan hər hansı bir hadisəni ifadə edə bilər.
Bu hadisə təbii səbəblərdən (zəlzələ, daşqın, quraqlıq, epidemiya kimi) yaranabilecəyi kimi, insan fəaliyyətinin nəticəsi (müharibə, aclıq, sosial bərabərsizlik kimi) də ola bilər. Afətin miqyası da dəyişkəndir: bir fərdə təsir edən kiçik bir bədbəxtlikdən tutmuş, bütöv bir milləti və ya regionu məhv edə biləcək böyük bir fəlakətə qədər. Sözün kökü olan ərəb dilində də oxşar geniş məna çalarlarını ehtiva edir və qədim mədəniyyətlərdə təbiətin qəzəbi, ilahi cəza və ya pis ruhların əməli kimi qəbul edilmişdir.
Verilən nümunə cümlədə ("Pədərsuxtə, kəvakibin afətindən məni qorxudarsan və əlacını gizlərsən?") afət, ulduzların (kəvakib) göndərdiyi bir bəladan, yəni ehtimal ki, təbii bir fəlakətdən bəhs edir. Bu da sözün qədim dövrlərdəki təfsirlərinə uyğun gəlir. Müasir istifadədə isə, afət termini, daha çox böyük miqyaslı və dağıdıcı hadisələr üçün istifadə olunur. Məsələn, bir qəzanı deyil, bir epidemiyanı, bir qıtlığı deyil, bir aclığı "afət" kimi təsvir etmək daha münasibdir. Beləliklə, "afət" sözü, yalnız bir hadisənin nəticəsini deyil, həm də onun miqyasını və təsirini ifadə edən çox yönlü bir termindir.