Ağırlama sözü, "ağırlamaq" fellərinin isim halından əmələ gəlmiş bir sözdür. Əsasən qonaqpərvərlik, hörmət və ehtiram göstərməklə bağlı hərəkətləri, fəaliyyətləri ifadə edir.
Sadəcə qonaq qəbul etməkdən daha geniş bir mənaya malikdir. Ağırlama, qonağın gəlişindən gedənə qədər bütün prosesi əhatə edir: qonağın isti qarşılanması, rahat yerləşdirilməsi, ona yemək-içmək təqdim edilməsi, əyləndirilməsi və s. Yalnız maddi ehtiyacların ödənilməsindən ibarət deyil; həm də qonağa duyulan hörmət və ehtiramın, onunla ünsiyyətin keyfiyyətinin ifadəsidir.
Ağırlama, mədəniyyətlərdən asılı olaraq müxtəlif formalar ala bilər. Bəzi mədəniyyətlərdə sadə bir çay dəvəti ağırlama sayılsa da, digərlərində daha mürəkkəb mərasimlər və geniş süfrələr təşkil oluna bilər. Ancaq əsas məqsəd hər zaman eynidir: qonağa xoş və unudulmaz bir təcrübə yaşatmaq, onu özünü evində hiss etdirmək.
Ağırlama, sadəcə qonaqpərvərlik deyil, həm də bir mədəniyyətin, bir xalqın ənənələrinin, dəyərlərinin və qonağa olan münasibətinin göstəricisidir. Ona görə də ağırlama aktı, sadəcə bir hadisə deyil, həm də insanlarla qarşılıqlı münasibətlərin, sosial əlaqələrin möhkəmləndirilməsinə xidmət edən əhəmiyyətli bir sosial prosesdir.
Tarixən, ağırlama həm də siyasi və diplomatik əlaqələrdə mühüm rol oynamışdır. Qonaqların möhtəşəm ağırlanması, gücün, var-dövlətin və qonaqpərvərliyin nümayişi kimi qəbul edilmişdir.