Ağırlaşdırma sözü, "ağırlaşdırmaq" fellərinin məsdər formasından törəmiş bir isimdir. Sadəcə olaraq, bir şeyə ağırlıq əlavə edilməsi, və ya bir işin, vəziyyətin daha çətin, daha mürəkkəb hala gətirilməsi mənasını verir. Ancaq bu tərif, sözün bütün imkanlarını əhatə etmir.
Ağırlaşdırma, müxtəlif kontekstlərdə fərqli mənalar kəsb edə bilər. Məsələn, fiziki bir ağırlığın əlavə edilməsindən əlavə, məsuliyyətin, yükün, vəzifələrin artırılması, problemlərin daha da mürəkkəbləşməsi də ağırlaşdırma olaraq qəbul edilə bilər. Bir işin icrasını gecikdirən, çətinləşdirən hər hansı bir amil də ağırlaşdırma adlandırıla bilər.
Hüquq sahəsində ağırlaşdırma, məhkəmə qərarını təsir edən bir amil kimi ortaya çıxa bilər. Məsələn, cinayət törədən şəxsin əvvəlki cinayət tarixçəsi, cinayətin törədilmə üsulunun ağırlaşdırıcı xarakteri, cinayətin nəticələrinin ağırlığı və s. ağırlaşdırıcı hallar olaraq qəbul edilərək cəzanın artmasına səbəb ola bilər.
Tibbdə isə ağırlaşdırma, bir xəstəliyin vəziyyətinin pisləşməsi, yeni əlavə problemlərin yaranması mənasında istifadə oluna bilər. Məsələn, "xəstəliyin ağırlaşması" ifadəsi, xəstəliyin daha ağır və təhlükəli hala gəlməsini ifadə edir.
Beləliklə, ağırlaşdırmanın mənası, kontekstdən asılı olaraq dəyişir. Ancaq ümumi olaraq, bir şeyin daha çətin, daha mürəkkəb, daha ağır hala gətirilməsi, fiziki və ya mənəvi bir yükün artırılması mənasını ehtiva edir. Sözün dərin mənasını anlamaq üçün istifadə olunduğu kontekstin diqqətlə təhlil edilməsi vacibdir.