Axmaqlaşmaq feli, getdikcə azalan ağıl və idrak qabiliyyətini, bunun nəticəsində ortaya çıxan düşüncə və davranışlardakı səhvləri, qərar verməkdəki zəifliyi və ümumilikdə zehni funksiyaların tənəzzülünü ifadə edir. Bu proses tədricən baş verir və fərqli səviyyələrdə özünü göstərə bilər.
Sadəcə "ağıl azalması"ndan daha çox, axmaqlaşmaq, şəxsin əvvəlki biliklərini, təcrübələrini və düşüncə qabiliyyətini itirməsini, yeni məlumatları qavramaq və emal etməkdə çətinlik çəkməsini əhatə edir. Bu, gicləşmə, xərifləşmə və səfehləşmə kimi əlamətlərlə müşayiət oluna bilər. Gicləşmə, qarışıqlıq, düşüncələrdə tutarlılığın pozulması kimi halları; xərifləşmə isə əsassız, məntiqsiz danışma və davranışları; səfehləşmə isə düzgün olmayan qərarlar və hərəkətləri ifadə edir.
Axmaqlaşmanın səbəbləri müxtəlifdir. Bu, yaşa bağlı dəyişikliklər (məsələn, demensiya, Alsheymer xəstəliyi), beyin travmaları, müəyyən xəstəliklər (məsələn, ensefalit, menenjit), zəhərlənmələr və ya uzunmüddətli spirt və ya narkotik istifadəsi nəticəsində baş verə bilər. Həmçinin, psixoloji amillər, şiddətli stress və ya depressiya kimi hallar da bu prosesi sürətləndirə bilər.
Axmaqlaşma, yalnız şəxsin özü üçün deyil, ailəsi və ətrafındakılar üçün də ciddi problemlər yarada bilər. Bu səbəbdən, bu əlamətlərin müşahidə olunması halında mütəxəssislərdən kömək almaq vacibdir. Vaxtında müalicə və dəstək axmaqlaşmanın inkişafını yavaşlatmağa və həyat keyfiyyətini yaxşılaşdırmağa kömək edə bilər.