Axtarma sözü, "axtarmaq" felindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə "axtarmaq hərəkəti" mənasını verməkdən daha geniş bir mənaya malikdir. Axtarma, bir şeyin tapılması üçün edilən səy, araşdırma və ya axtarış prosesini, həmçinin bu prosesin özünü əhatə edir. Bu proses nəticəyə çatmaya da bilər; axtarışın özü önəmlidir.
Daha dəqiq desək, "axtarma" sözü, bir məqsədə çatmaq üçün sistemli və ya sistemsiz şəkildə aparılan axtarış, sorğu, araşdırma fəaliyyətini bildirir. Bu axtarış həm maddi, həm də mənəvi, həm konkret, həm də abstrakt şeyləri əhatə edə bilər. Məsələn, itkin düşmüş bir əşyanın axtarılması, həqiqətin axtarışı, mənəvi kamilliyin axtarışı kimi müxtəlif kontekstlərdə istifadə oluna bilər.
Maraqlı bir tərəfi də "axtarma"nın intensivliyini ifadə etməsidir. Sadəcə "axtarış" sözündən fərqli olaraq, "axtarma" daha böyük bir səy, daha çox vaxt və enerji sərfini ifadə edir. "Uzun bir axtarmadan sonra" və ya "çətin bir axtarma" ifadələri bunun bariz nümunəsidir. Həm də bu söz, axtarışın məqsədinin vacibliyini və axtaran şəxsin bu məqsədə çatmaq üçün səylə çalışmasını vurğulayır.
Nəticə etibarilə, "axtarma" sözü, sadə bir axtarış hərəkətindən çox, bir məqsədə çatmaq üçün sərf olunan vaxt, səy, enerji və hətta əzabları da özündə ehtiva edən daha geniş və əhatəli bir məfhumdur. Bu söz, axtarış prosesinin özünün, hətta nəticədən asılı olmayaraq, əhəmiyyətini və intensivliyini ifadə edir.