Ailəbaz sifət və isim kimi işlənən bir sözdür (ərəb dilindən "ailə" və fars dilindən "...baz" şəkilçisindən əmələ gəlmişdir). Lüğətlərdəki sadə tərifi "ümumi mənafeyi deyil, birinci növbədə öz qohum və yaxınlarının mənafeyini güdən (adam)" olsa da, bu sözün daha zəngin və çoxşaxəli bir mənası vardır.
Ailəbazlıq, sadəcə yaxınlarının maraqlarını qorumalı bir insanın hərəkətlərindən daha çoxdur. Bu, öz qohum-əqrəbasının rifahını hər şeydən üstün tutmaq, hətta ədalətə, qanunlara və ya ümumi rifaha zidd hərəkətlər etməyə qədər gedə bilən bir münasibətdir. Ailəbazlıq, şəxsi qazanc və ya öz qohumlarının gücünü artırmaq üçün hər hansı bir vasitədən istifadə etmək deməkdir.
Bu, həm də nepotizm və favoritizm kimi anlayışlarla sıx bağlıdır. Ailəbaz bir şəxs, öz qohumlarını əmək bazarında ədalətsiz şəkildə üstün tutar, onlara əmək haqqında müqavilələr verər, vəzifələrə təyin edər və ya onların bizneslərini qoruyar. Bu, ədalətsiz rəqabətə və digər insanların haqlı mənafelərinə zərər vuraraq, qeyri-effektivliyə, korrupsiyaya və ümumi inkişafın ləngiməsinə səbəb ola bilər.
Maraqlı cəhət budur ki, ailəbazlıq həmişə mənfi bir hal kimi qəbul edilmir. Bəzi mədəniyyətlərdə güclü ailə bağları çox önəmlidir və ailə üzvlərinin bir-birinə dəstək olması təbii sayılır. Ancaq bu, ailəbazlıqla eyni şey deyil. Fərq, ədalət və qanunların gözlənilməsindədir. Ailə bağlarının möhkəm olması ilə ailəbazlıq arasındakı incə xətti müəyyən etmək çətin olsa da, əsas fərq, ədalətin pozulub-pozulmamasında və digər insanların hüquqlarının nə dərəcədə təhlükə altında qalmasındadır.
Yekun olaraq, ailəbazlıq sadəcə öz yaxınlarının maraqlarını qorumaq deyil, bu maraqları hər şeydən üstün tutmaq, hətta ədalət və qanunların pozulması hesabına da olsa, bu maraqları təmin etmək üçün hər hansı bir yola baş vurmaq deməkdir.