Akademik (yun. ακαδημία - Akademiyanın adı ilə əlaqədar) termini elmi dairələrdə çox geniş istifadə olunan, lakin mənası bəzən qarışıq düşən bir termindir. İlk öncə qeyd etmək lazımdır ki, "Akademik" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər. Sadəcə "Akademiya üzvü" demək kifayət etmir, çünki müxtəlif akademiyaların fəaliyyəti və üzvlüyün əldə edilməsi meyarları bir-birindən fərqlənir.
Birinci və ən geniş yayılmış mənası, Elmlər Akademiyasının (və ya ona bənzər yüksək səviyyəli elmi təşkilatın) həqiqi üzvü olmaqdır. Bu, həmin sahədə ən yüksək ixtisaslaşma, elmi nailiyyətlər və tanınma səviyyəsinə çatmış alimləri göstərir. Belə alimlər adətən uzun illər ərzində ciddi elmi tədqiqatlar aparmış, nüfuzlu nəşrlərdə əsərləri dərc olunmuş, elmi ictimaiyyət tərəfindən geniş tanınmış və elmin inkişafına əhəmiyyətli töhfələr vermiş olurlar. Seçilmə prosesi çox sərt və rəqabətli olur, yalnız ən layiqli namizədlər akademik adını qazanırlar.
İkinci mənası isə daha genişdir və müvafiq akademiyaya seçilmiş alimləri, rəssamları, heykəltəraşları və digər yaradıcı şəxsləri əhatə edir. Bu halda "akademik" termini həmin şəxsin peşəkarlıq səviyyəsini, ustalığını və akademik dairələrdəki tanınmasını bildirir. Məsələn, "akademik rəssam" termini rəssamın yüksək bədii səviyyəyə malik olduğunu, klassik texnikaları mükəmməl bildiyini və öz yaradıcılığında akademik ənənələrə sadiq qaldığını göstərir. Bu mənada "akademik" sözü sadəcə elmi deyil, həm də incəsənət sahələrində yüksək səviyyəli mütəxəssislərə aid oluna bilər.
Ümumilikdə, "akademik" termini hər hansı bir sahədə yüksək peşəkarlıq, elmi nailiyyətlər və tanınmanı bildirən nüfuzlu bir addır. Bu adın əldə edilməsi uzun illər davam edən səyləri, əzmkarlığı və istedadı tələb edir.