Aktual sifəti latın dilindən ("actualis" - hal-hazırkı, mövcud) mənşəli olub, müasir Azərbaycan dilində "hal-hazırda ən mühüm və vacib olan", "diqqət tələb edən", "yetişmiş və həlli zəruri olan" mənalarını ifadə edir. Sadəcə "mühüm" və ya "vacib" sözlərinin sinonimi deyil, bu sözlərin zaman və yer baxımından spesifik bir kontekstdə istifadəsini ifadə edir. Aktual olan bir məsələ yalnız vacib deyil, həm də bu anda həllini gözləyən, ictimai-siyasi, iqtisadi, mədəni və ya fərdi həyat üçün dərhal əhəmiyyət kəsb edən bir məsələdir.
Məsələn, "aktual məsələ" deyərkən, uzun müddət gündəmdə olan, lakin indiki zamanda xüsusilə aktuallaşmış və təcili həll tələb edən bir problemi nəzərdə tuturuq. Bu, bir siyasi hadisə, iqtisadi böhran, ətraf mühitin çirklənməsi və ya hətta bir fərdin qarşılaşdığı təcili bir problem ola bilər. Aktual mövzu da eyni şəkildə cəmiyyətin bu anda ən çox diqqət yetirdiyi, müzakirə etdiyi, həllini axtardığı mövzudur. Aktualın "yetişmiş" mənası isə məsələnin artıq müəyyən bir inkişaf mərhələsinə çatdığını və təxirəsalınmaz həll tələb etdiyini vurğulayır.
Aktual sözünün istifadəsi, konkret zaman və məkandan asılı olaraq dəyişə bilər. Bir dövrdə aktual olan bir məsələ, başqa bir dövrdə əhəmiyyətini itirə bilər. Ona görə də, "aktual" sözünün mənasını dərk etmək üçün kontekstin diqqətlə nəzərə alınması vacibdir. Bu sözün dəqiq və düzgün istifadəsi, fikirlərin daha aydın və dəqiq ifadə olunmasına kömək edir.